此書關於英國1860年一樁連福爾摩斯小說作者──柯南·道爾也無法解開的謀殺案。
那年，一名叫瑪莉·埃姆斯利的七十歲女地主的屍體在家中三樓被發現，調查證實她是因為頭部遭重擊導致死亡。瑪莉兩度離婚，本身性格怪異且吝嗇，對於繳不出租金的可連租戶們毫無惻隱之心，甚至可說是殘酷，人們對於她的死並不感到太難過。
這樁命案兇手彷彿人間蒸發，震驚全國，同時驚動且深深困惑著福爾摩斯小說作者柯南·道爾。命案的兇嫌眾多，包括對瑪莉心懷不滿且盤算繼承遺產的養子們、被多次拒絕的追求者、受瑪莉所僱的親信、退休警察，此案最後轉為公開審判，由告發者和目擊人士主導，一名男子遭處決，成為新門監獄（Newgate Prison）最後幾件公開處決案。
然而，1901年時這起命案重新開啟調查，卻始終未結，直到在與幾名頂尖真探共同調查多年後，辛克萊爾·馬偕終於於2017年透過此書解謎。此書的寫成經過縝密的資料蒐集，記錄所有事件細節、偵訊及調查過程，以一次透露一小部分的方式增添緊張與懸疑感，內容刺激讀者推理，也探討判決的魯莽性等重要議題。
