出自《體育畫報》的專職作家之筆，一部分是歷史，一部分是回憶錄，講述作者家族裡被流放的祖父和流亡的父親的真實故事，他們都是德國猶太人，在兩次世界大戰的動盪中倖存下來，最後移民到美國生活。
2017年，本書作者搬到柏林，展開一項延遲許久的任務──探索他流亡的祖父庫爾特．伍爾夫（Kurt Wolff）和父親尼科．伍爾夫（Niko Wolff）的生平。這對父子出生在猶太混血家庭，註定要離開德國前往美國，但是倆人的人生之路截然不同。1909年，庫爾特．伍爾夫作為恩斯特．羅奧特（Ernst Rowohlt）在萊比錫的合夥人，進入圖書出版行業。四年後，26歲的他獨自出書，出版弗朗茨．卡夫卡（Franz Kafka）、海因里希．曼（Heinrich Mann）、弗朗茨．韋費爾（Franz Werfel）、約瑟夫．羅斯（Joseph Roth）等大作家著作，但是這些作家的著作最後都被納粹焚毀。就在1933年國會大廈大火之後，他和妻子海倫逃往法國和義大利，八年後在紐約，他們成立萬神殿圖書公司（Pantheon Books），出版《來自大海的禮物》（Gift from the Sea）、《齊瓦戈醫生》（Doctor Zhivag）和《鐵皮鼓》（ The Tin Drum）。庫爾特與第一任妻子生下一名兒子。這個兒子曾在國防軍服役，後來被美國人俘虜，直到1948年才移民到美國，也就是本書作者的父親尼科．伍爾夫。
作者從家族書信、日記、回憶錄和舊照片拼齊家史，將他的祖父和父親的精采人生編織成一幅歷史長卷，當中有許多是從未向外透露的歷史。追溯至19世紀初，作者發現一些秘密，都是祖父和父親從未提起過的──猶太人的祖先成為反猶太暴動的目標；在黨衛軍服役的伯祖父以及祖母家族製藥公司默克（Merck）銷售的藥物，讓希特勒一直堅持到戰爭的最後幾個月；父親從來不知道自己有個同父異母的弟弟。
這是一本引人入勝的回憶錄，刻劃一個遙遠家庭在戰爭和戰爭之後的傳奇故事。它喚起難民經歷中最刻骨銘心的危機感，以及成功逃離的慶幸感和身處絕境的挫敗感，同時生動描繪一個偉大文學家生活的時代，和那些被納粹焚毀到榮獲諾貝爾文學獎的偉大著作的歷程。
