簡單生活者和激進思想家們向我們展現了如何生活！
這是一段政治叛逆者和自然生活愛好者的歷史，他們所提出關於身體、健康、食物和性自由的先驅性思想長期以來被人嘲笑，不過現在已是主流。本書精采描繪了雪萊和梭羅到愛德華．卡朋特、阿斯科納和20世紀60年代在歐洲和美國的烏托邦實驗，再到今日那些想要擺脫物質主義、挑戰破壞性資本主義、擁抱更多生態生活的人的道路。同時，作者發現一個豐富多彩的進步思想和生活傳統，吸收了素食主義、瑜伽、社會主義倫理，以及對自然所帶來鼓舞人心的尊重。
這是一個在作者心中醞釀多年的計畫。他覺得談論這個話題正是時機。它為我們當前的困擾提供一個原始而有趣的角度──對「綠色生活」的興趣、可持續性、純素食主義/素食主義、動物權利、簡單生活、一夫多妻制、反資本主義、新性生活等等。近年來，瑜伽、清理、絕對禁酒愈演愈烈，卻沒有一本書能夠確定一種先驅性的傳統，或是對21世紀所有這些激情和擔憂提出新視角。
「我們已經來到西方歷史上一個關鍵時刻。人們開始認識到無休止的消費主義的局限性，並認識到生活將不得不改變。我們這個星球的緊急狀況要求我們摒棄當前的物質主義，給予自然世界更多的尊重。工業似乎不再是未來。隨著食品資本主義帶來的後果再次困擾我們，素食主義可能會達到新的流行水準。目前還無法預測未來的具體情況，但似乎可以肯定的是，未來將會出現一種『簡化並遵循自然』的思維模式，這是對獲取和積累的必要反抗。」作者說道。
這本書向讀者介紹採取簡單生活方式的先驅者──從穿涼鞋的愛德華．卡朋特（Edward Carpenter）到穿著機甲針織羊毛套裝的喬治．蕭伯納（George Bernard Shaw），以及素食畫家古斯塔夫．格拉瑟（Gustav Graser）。無論是在德國、加利福尼亞、波士頓、紐約或是萊奇沃斯花園城，這些所謂的「怪人」，照樣吃著生蔬菜、沐浴在陽光下、質疑物質是幸福的源泉。在他們尋求社會重生的過程中，拋棄了他們覺得壓抑的生活方式。對他們來說，「回歸自然」不僅意味著生態意識和對自然世界的尊重，也意味著人們應該如何生活。
從十九世紀早期開始，這些「怪人」就是對這種國際文化的探索。在這個過程中，它解釋了一些矽谷億萬富翁奇怪的個人習慣，以及當前對更快樂、更整潔、更健康的生活的渴望。
