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人類與七條河的故事
河流是流經人類生命的天然血脈。我們利用它們、以它們定位、詛咒它們、崇拜它們、但從古到今任何社會都不能沒有它們。從埃及的遠古生態系、到面臨下沈危機的上海與倫敦,人類與河流的關係告訴我們誰擁有權力、或哪些事是大家所重視的。在環保法規聲勢高漲、野游風氣日漸蓬勃,但亞馬遜陷入火海、許多河流瀕臨枯涸的今天,河流與人類愛恨交織但也盤根錯結的關係,已經比任何時代都要明顯。
《七條河流》(Seven Rivers)是一部闡述尼羅河、多瑙河、尼日河、密西西比河、恆河、長江、及泰晤士河的敘事史。也是一部關於帝國邊疆、沖積砂金、綁架、奴役、去殖民主義、創世神話、與河流滅絕的故事。書中介紹了在這些河流上生生死死的人物與他們無窮的創造力:包括他們如何駕馭綠洲與含水層、打造蓮花池與空中花園、建造龐大的運河系統並建立複雜的捕魚儀式、以及他們絕對的權力與奸險的叛亂。其中可以讀到中國各朝代的建立者,羅馬人、印度人與他們的河流神祇,哈布斯堡、鄂圖曼、蒙兀兒皇帝,尼羅河上的民族,馬利的黃金時代與今日,密西西比河上的生死掙扎,與英國人如何在河流上廢黜他們不羈皇室成員的王位。
這是七條河流的故事,也是人類的歷史。