如果中國菜少了辣椒調味，滋味就會變得平淡無奇嗎？這種令人上癮的辣味，為食物注入新滋味。
在中國，處處可見辣椒。從辣椒掛在屋樑上曬乾、曹雪芹寫的《紅樓夢》，再到現代的音樂視頻，辣椒儼然成為最普遍的食材。許多人認為，辣椒來自中國，實則不然。早在1570年以前，中國根本沒有辣椒，它是從美洲引進。
歷史教授暨本書作家Brian R. Dott探討非生長於中國本土的辣椒如何從鮮為人知到無所不在的發展史。它的影響不僅限於烹調，也包括醫藥、語言和文化的定義。書中更詳細說明為何這個多用途的食材會變成區域性烹調的必要調味，增添菜餚的多樣化和美味，同時，如何改變了醫藥和治療習俗。他也追蹤辣椒在文學上和藝術上的廣泛文化意義，揭示辣椒如何從根本上改變了「辣」這個詞的意義；另一方面，針對辣椒作為男性陽光之氣和女性熱情的象徵意義，進行有趣的闡述，揭開食物與性別之間的關係。
這本書結合了食物研究、歷史醫學和中國文化史，為辣味文化做出全新詮譯，也探討在飲食概念、乃至社會文化上更廣泛的問題。
