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作者調查包括俄羅斯、越南、伊朗、塔吉克、中國、汶萊、沙烏地阿拉伯、及匈牙利等國家的政權，以精湛的筆調揭露了一個令人不安的事實：獨裁政權正以反民主的制度橫掃地球，而這些制度甚至可能將民主掃地出門。

「有朝一日他們將變得和我們一樣。」西方對這些剛擺脫貧窮、皇權帝制、或共產主義的國家曾自鳴得意地抱持這種自以為是的想法，但這些國家有許多已經走上與自由民主截然不同的道路。政治思想家約翰．基恩將他們選擇的道路稱為新獨裁主義，並警告有一天我們可能變得和他們差不了多少。

根據廣泛的旅行、訪談、及針對民主與其敵人的思考，基恩向讀者展示從俄羅斯、中國、中亞、中東、到歐洲，這些國家的政府如何發展出難以對付的政治工具，對民主追求權力分享的理想與制度造成威脅。他們借用民主的修辭博取民眾支持，以金援、黑金、穩定的經濟成長、對媒體的巧妙控制、對司法機關的蠻橫壓制、天羅地網的監視、以及針對政敵的選擇性暴力，建立了各種嚴格管控國家的政府。

基恩認為專制主義、法西斯主義、或極權主義等看似時髦的字眼都不足以形容目前的趨勢，因此主張用回「獨裁主義」這古老的字眼來解釋這些政權如何運作並維持自己的統治。他敘述這些政權如何在區域及國際規模分享資源以壯大彼此，在全球煽動焦慮，對民主的價值及政體造成威脅。一如18世紀的孟德斯鳩，基恩強調平凡的國民在這股趨勢中常有自願成為共犯的傾象。他也和孟德斯鳩一樣，擔心獨裁主義的魔掌與我們的距離，可能比大家願意相信的更接近。

《新獨裁主義：民主終結的想像》（The New Despotism: Imagining the End of Democracy）內容發人深省、試圖讓讀者認識這股形塑21世紀初期國際政治樣貌的趨勢，並讓大家理解民主不僅可能為社會失序、經濟崩潰、政治陰謀、或軍事暴力等傳統手段所扼殺，如今也可能為秘密行動、或此類新型態政府的誘惑力所消滅。

約翰．基恩（John Keane），於雪梨大學及柏林社會科學中心（Wissenschaftszentrum Berlin，WZB)擔任政治系教授。知名著作包括廣受好評的民主全史《生死民主》（The Life and Death of Democracy）、《樹倒猢猻散》（When Trees Fall, Monkeys Scatter）、及《謙遜的力量：監督式民主的未來》（Power and Humility: The Future of Monitory Democracy）等。