中國的改革年代已經結束了。
它所特有的政治穩定、意識形態開放和快速的經濟增長等核心原因，已遭到破壞。
自1990年代起，北京領導人堅定地拒絕任何改變一黨專政體系的根本改革，即使歷經長達數十年的繁榮，重塑了中國的經濟和社會面貎。在表面上，北京的堅持是成功的，然而放眼世界，前共產黨東方集團體系因政治動盪而傾覆，新政權的內部動盪超越了中東國家，而民粹主義運動的上升挑戰由西方民主扶植的新政權。相反地，維持一黨專政的共產中國擁有相對的穩定和增長。
本書作者Carl Minzner近距離觀察中國改革，並揭露不同的真相。他指出，在過去30年，凍結的政治體系不僅推動共產黨自己本身根深蒂固的利益崛起，同時也讓普遍存在於省市和社會之間的管治機構壯大，令經濟差異增長、社會動盪惡化，意識型態的嚴重深化。
現在，為要解決這些迫在眉睫的問題，中國領導人正逐步蠶食開放改革以來的制度規範和做法，而這些曾經是改革時期政權穩定的基石。在政治上，由技術專家統治讓位於黑箱操作；集團管治退回去一人統治。作者認為，自1978年後的改革開放已經結束，中國再次關閉起來，而不穩定性將持續。透過本書，作者解釋中國如何走到這個危險的轉折點，並勾勒出這將出現的潛在結果。
