第二次世界大戰為義大利帶來災難性後果，不僅戰敗，更斷送了義大利的獨立自主，而始作俑者墨索里尼（Benito Amilcare Andrea Mussolini）是關鍵人物。著名二戰和義大利歷史學家John Gooch將這段歷史和相關人物生動地躍於紙上。
一直與希特勒保持緊密關係的墨索里尼，直至1940年夏季仍保持謹慎的中立，但是隨著法國和英國軍隊完全出人意料和突然的崩潰，戰爭出現即將結束的局面，德國看似將大獲全勝。急於擴張的墨索里尼無法坐視不管，立即向同盟國宣戰，希望能在法國南部和非洲獲得領土利益。這決定事後證明是一個可怕且錯誤的估計，它使義大利陷入長久和無法取勝的戰爭，造成巨大的傷亡，並促使1943年盟軍入侵的厄運，最終結束了義大利獨立，並為這個國家帶來了一個可怕的新時代。
作者在新書中非凡且明確地描述這次義大利戰爭的經驗，始於1935年義大利衣索比亞戰爭直至1943年墨索里尼被捕。作者出色地分析和描繪了這國家的惡夢：工業建設太少、領導太無能，加上戰爭的戰線太多。跟英國相比，英國面對更多次和更嚴重的戰敗，但英國擁有資源和深度的戰略，讓他比義大利更快速恢復過來，而義大利卻沒有。
不管是與蘇聯對戰，還是西部沙漠（指尼羅河河谷至利比亞之間的埃及西部）或者巴爾幹的戰場，義大利軍隊發現他們必須面對裝備比他們更精良或更機動的敵人，而艱苦的戰鬥所得到的結果卻跟戰前設計者的夢想完全不一致。隨著一連串盟軍致命的攻擊，義大利對此無能為力。
這本書是作者第一本寫給普遍讀者的歷史書，將展示義大利在二次的處境，以及為何地中海長期變成義大利嚴酷和艱辛戰鬥的主要舞台和致命傷。
