從一個三代家庭的債務故事，勾勒出美國中產階層的興衰起伏。
20世紀末對我們很多人來說都是糟糕的歲月，而對於住在底特律（Detroit）的尼爾（Neil）和瑪麗．簡．米勒（Mary Jane Miller）來說，簡直可以說處於崩潰邊緣。為了支付他們兒子邁克（Michael）讀完大學，他們把位於郊區的簡陋住宅再融資。融資市場崩潰時，他們的抵押貸款是房子價值的兩倍。2008年底，他們雙雙都被解雇。在無收入、也沒有儲蓄的情況下，他們不得不宣佈破產，然後搬到紐約，與兩個孩子住，彼此照應。他們先是睡著在女兒男朋友的沙發上，後來找到落腳處——在紐約市找到為60多歲失業者重新開始生活的工作。而此時，雪上加霜的是，瑪麗．簡（Mary Jane）被診斷患上侵略性腫瘤。
與此同時，本書作者從紐約大學畢業。紐約大學（NYU）是全球學費最昂貴的私立學校之一。邁克取得英語學位後，就是開始償還他自己和家人借的助學貸款的時候了，總計下來，這筆貸款將達到大約30萬美元。第一筆還款數額為1,100美元，在接下來差不多25年時間，每個月必須扛高額還款。他一個月一次的金融兼顧計畫就開始了，而且每月還款數額十年來一直沒有停止，反而在不斷地增長著。
在兩代人的生活經歷中，美國人實際上已經從沒有學生貸款債務變成了貸款為1.5萬億美元，有4,400萬人是負債人。學生貸款債務是美國第二高的債務形式，高於我們的集體信用卡債務，僅次於美國人的抵押貸款債務。
作者父輩一代從零美元抵押貸款債務到抵押貸款是全國最大的債務。究竟一個中產階層家庭是如何走到現在這種地步，以及為何這麼快就走到這種困境地步？
《負債：家族史》（In Debt）講述二戰以來美國的債務故事。這些故事並非講述強大到不會倒閉的銀行家、政治家和公司的策劃，而是透過作者自己的痛苦和代表性典型的家庭歷史，以及從他的祖父母、父母和他自己的人格特質，呈現了美國中產階級階層的興衰起伏。
