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一部與傑克．凱魯亞克（Jack Kerouac）的《在路上》（On the Road）、喬治．歐威爾（George Orwell）的《巴黎倫敦落魄記》（Down and Out in Paris and London）、以及弗雷德里克．埃克利（Frederick Exley）的《球迷筆記》（A Fan’s Notes）遙相呼應的驚人處女作。
「我的人生已經沒什麼值得吹噓的，唯一目標就是活下去，而對此除了我自己和一票幫兇們，已經沒有任何人可以怪罪；日子裡只剩下酒精、古柯鹼、以及一股根深蒂固的、我的希臘哲學教授稱之為無自制力現象（akrasia）的——一種會讓人做出與較佳判斷相違悖的行為的弱點。如果你不熟悉希臘哲學，那就學鮑伯狄倫唱的，叫它『白癡風』吧。後來我就是這麼叫它的，近十二年來，它已經將我的人生吹得支離破碎。」
1987年，彼得．卡爾海姆趁一場強大的暴風雪侵襲紐約時逃離了這座城市，因為他欠了一個對行使暴力習以為常的毒販一筆毒債。
將混亂的過去拋諸腦後，卡爾海姆展開了流浪生涯，在廉價旅館中拮据度日，與旅伴們一同行乞。在這段橫越美國尋找新生契機的旅途中，居無定所的日子逼迫他審視自己的過去，從雷克島（Rikers Island）監獄中的歲月，到結束後令人感歎不已的感情。
卡爾海姆靠雙腿與巴士橫越美國，看見了常人難得一窺的社會面相，而接觸到形形色色人物的經驗，也賦予了他不同的同理心與智慧。
