二十世紀末，天文學界令人激動的發現日益減少。哈勃太空望遠鏡還在持續拍攝震撼人心的照片，對太空的研究卻依然各自為政：測量太空的膨脹率，考察銀河系在早期宇宙中的演化，研究恒星的誕生與消亡，搜尋太陽系以外的行星，不斷探索以瞭解難以捉摸的暗物質的實質。儘管人們提出了宇宙基本問題中的絕大多數，卻對其因所知有限。但最為有名的問題有：「宇宙的整體結構是怎樣的？」、「為什麼恒星構成星系，星系形成集群？」
近期榮膺國家科學獎的天文學夢想家Jim Gunn思考：人們需要做的是對天空進行廣泛的研究，從而形成一幅關於宇宙的新圖景。它充滿了細節，延伸至廣闊的空間。它是如此壯麗宏偉，能讓天文學家們從全新的角度觀賞到這幅巨大的天圖。於是，斯隆數字天空調查活動正式誕生，這一卓越的項目集結了上百名天文學家，開啟了劃時代的天文學發現之旅——「e-科學」。它讓原本高高在上的天文學研究變得平易近人。
以嚴謹著稱的科學作家安‧芬克貝尼爾將為讀者揭開斯隆項目的內幕，告訴我們它怎樣革新了天文學。斯隆項目將過去五年中拍攝到的外太空照片整合到了一起，呈現出一個極為遼闊的三維宇宙細節圖，所有這些照片都已數位化，在個人電腦上就可以很輕易地搜索並下載，不僅提供給專業的天文學家使用，一般民眾也能使用。
這是首次將數以百萬計的銀河系照片集中在一起——包括此前從未示眾的大量「斯隆星系長城」——斯隆專案令天文學家和狂熱的天文學愛好者們欣賞到宇宙的成長，在較短的時間內展示眾多發現。恰如一位天文學家所言，這真是天文學知識的暴飲暴食。他們看到星系的形成以及與其他星系的融合，看到無數星星旋轉著離開某些星系。以往，我們認為宇宙是大爆炸形成的，現在對此有了新的認識。
本書作者將天文學新紀元的令人興奮之處和非凡潛力生動地呈現在讀者眼前，使讀者瞭解到他們如何參與及如何加入這場發現之旅。
