先進國家拒絕停止消耗，落後國家無力抗拒發展，人類的永續正面對嚴峻考驗。
對開發中國家來說，「自由市場，有限政府」（free-market, limited-government）的發展模式帶來生態和社會災難。同樣，遵循市場主導模式的先進西方國家，根本無法規範，像人口不到世界人口總數5%的美國，就已消耗將近1/4的國內資源，也是全球排碳比例最高的國家。
在這本註定要引發爭議的著作中，作者Chandran Nair強調人們必須重思「繁榮」、「自由」和「權利」等概念的意涵，並質疑民主制度是確保政府回應人民需求的最好方式。他寫道：「比起能夠改善生活品質的非民主國家，無法改善人民生活的民主國家沒有比較高明。」
他主張必須要由有意願、有能力干預經濟的政府來引導發展。由於企業本身需要不斷擴大消費，政府應該引導它們滿足社會需求，否則就要加以約束，不能任其為所欲為。發展應該被導向實現最遠大的福祉：多數人對乾淨飲用水的需求，必須優先於少數人對游泳池的需求。
在書中，作者提供三個具說服力的個案，顯示這種強大的國家治理的好處，以及衰弱的國家治理的缺點。許多人會認為這些想法很有挑戰性，但作者指出，他提供的是一個符合開發中國家現實狀況的模式，而不是主流文化的假設。
