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★英國亞馬遜暢銷科學歷史#1
《無可計量》(Beyond Measure)探討一個鮮少為人所熟悉的領域——度量衡學——內容是這門量度的科學最扣人心弦、教人著迷的新故事,而這些故事和科學、政治、文化、以及我們最根本的人性(真的,絕不誇張)息息相關。
絕大多數人對公制(metric system)都很熟悉,對它的演進過程在近代史中所留下的痕跡也有一定程度的了解,但少有人知道它同時也揭示著人類亙古不變的真理。度量衡是一門家常科學,我們在估算到一家店的路程有多遠、或依食譜煮一道菜需要用多少糖時,都會不經意地用到它,我們與物質世界的關係中處處是它的深刻影響。但在被制度化前,它其實曾是模糊多變的;當時的我們依自己的生活與環境來定義它,而不是由它來定義我們的生活與環境。
本書作者詹姆士.文森是一位聚焦於科技與人工智慧相關報導的記者,本書所探討的,是一個他長年關注、但至今仍未受到廣泛重視的議題。內容涵括多年來變得越來越輕的公斤原器(prototype kilogram。你知道這個東西真的存在嗎?)、為美國香煙定下標準的第1082驗證參考物質(CRM #1082)、以及愛爾蘭人曾用於定義放牧一隻牛所需的土地面積、但如今早已停用的collop等等。
全書以嶄新角度檢證我們的生活方式乃至思維模式,是一部內容深且廣的歷史總論。
同時,這本書之於度量衡,就和《教唆熊貓開槍的「,」》(Eats, Shoots and Leaves)之於標點符號同等重要。