透過羅馬帝國十個重要君主──從奧古斯都到康斯坦丁──的故事，述說三個半世紀以來的帝國歷史。
在350年間，羅馬帝國獲得輝煌的成就和前所未有的領土，然後，又逐一地失去。帝國最頂盛時期，領土從現代英國到伊拉克；君主也不再是來自古老世系的家族，而是出生在省市的人，有些甚至從沒見過羅馬。在第四世紀康斯坦丁時期，羅馬帝國無論在地理上、種族上、宗教上和文化上有著急劇的改變，相比奧古斯都開國時已幾乎完全不同。
在帝國時代，羅馬的女性，像母親、妻子和情人，實質性影響超越君主。本書作者描述了歷史中最重要的幾位女性，從奧古斯都的妻子莉薇雅到康斯坦丁的母親海倫娜。即便如此，在皇室家族的絕多數女性都要面對政治現實，常常被君主或當權者以政治因素強迫她們結婚或離婚。
時至今日，羅馬帝國在有很多方面的遺產保存至今，從語言、法律、建築到羅馬天主教會的所在地。著名古代史學家暨本書作者Barry Strauss透過十位曾經塑造過它的君主深入探究這一切，這些君主包括：奧古斯都（Augustus）、提庇留（Tiberius）、尼祿（Nero）、維斯帕先（Vespasian）、圖拉真（Trajan）、哈德良（Hadrian）、馬爾庫斯．奧列里鳥斯（Marcus Aurelius）、塞普蒂米鳥斯．塞維魯（Septimius Severus）、戴克里先（Diocletian）和康斯坦丁（Constantine）。多年來，這些君主學習堅持不懈地維持家庭和商業、政府和王國，不論付出多少代價。
