西非只有野生動物、內戰和飢餓嗎？《A Fistful of Shells》簡述了從中世紀到奴隸交易結束的500年西非歷史，令我們對這國度有全新的認知。
十九世紀末的「爭奪非洲」時期之前，非洲已經與世界各地有超過一千年的聯繫：在公元一千年，它的黃金礦產燃點了歐洲和穆斯林世界的經濟；自公元十五世紀，它精於世故的王國透過沿海城市從塞內加爾（Senegal）到安哥拉（Angola）跟歐洲人進行貿易；直至1650年，利用各種貨幣——主要的貝殼進行平等貿易，當中重要的貝殼包括從馬爾代夫進口的寶貝貝殼（cowrie shells），以及進口於巴西的恩贊布貝殼（nzimbu shells：剛果王國貨幣）。
在本書中，非洲歷史學家暨本書作者Toby Green將改變人們對西非洲歷史的認知，重構曾經存在於這片土地的王國歷史，圍繞於它的戰爭、稅收、貿易、外交、複雜的宗教信仰、皇權的更替和奢華，以及它的藝術製品等。隨著時間的推移，非洲和歐洲之間的貿易關係偏重奴隸販賣，而與歐洲貨幣的兌換條款，更加劇損害非洲政治和經濟力量，長期的貿易和經濟失衡，加了歐洲和美國革命時代的影響，非洲也於19世紀發生本土革命。
作者不僅參考了手寫歷史，還有來自九個國家的檔案研究、藝術、口述歷史、考古學、信件和作者個人經驗，為讀者展示世界上這一重要地區歷史的全新視角。
