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索引，承載著圖書的導航作用，
它的出現，對書和閱讀產生巨大改變！
如果一位作家想要引用一本書中的某段文章、某篇演講、某個報告或某句話時，該如何做？他可能無法翻閱完畢整本書，因此這時就需要一個能迅速找到內容的索引。索引的作用，為作者提供便利，對讀者也一樣。舉例來說，早期的索引曾經出現在食譜、法律法規和醫學著作。
索引對讀者具有詳細説明的功用，卻「謙遜」地隱藏在該本書的末頁，使得我們常常忽略它的存在。索引對人類今日的閱讀習慣，仍具有深遠的影響。但是自它被發明以來，幾乎沒有任何發展，也沒有人去探討索引的力量以及如何讓索引更具個性化。
《索引的歷史》（Index, A History of the ）這本書就專注於索引史的追溯，作者提出自己多年來的研究成果，敘說這些從未被提及的索引故事：
索引出現於西元13世紀早期，廣泛被應用在修道院和大學中的著作，也是古騰堡還沒發明印刷技術的時候。直到18世紀，索引已普及使用，甚至連我們今日使用的索引規則都是在19世紀制訂而成。
《索引的歷史》一書不僅是一個索引的書目年表和發展的里程碑，也包含一些有趣而隱沒於歷史的細節，例如第一個完整的索引誕生於1230年巴黎的聖經中；第一本印刷頁碼的索引是在1470年於德國科隆誕生等等。這些里程碑引領我們窺視人類歷史長河的全新細節：
◇為什麼古典學者伊拉斯墨（Desiderius Erasmus Roterodamus）說「索引是多數人閱讀的一部分」？
◇為什麼「威廉三世的圖書管理員」曾經被當成一個暗殺記號而出現在索引中？
◇成立於1877年的索引學會，以及隨後在1957年成立的索引編纂者學會，對索引編制又產生什麼作用？
《索引的歷史》除了著眼於人類的閱讀歷史，同時揭露了人類獲取資訊方式的變革。實體書出現了約兩千年，而索引的歷史甚至只有不到一半的時間，然而自索引出現後，它所承載的作用就是一種圖書的「導航」。索引深具價值，甚至可能改變人們線性閱讀的知識體系，或者成為一種獲取知識的形式，不單只是現在的定位詞條功能。
