在人類發現微生物存在之前，就懂得應用酵母，它不僅為我們帶來美味的食物，還形促進人類的文明發展。
從早餐吃的土司到晚餐喝的葡萄酒，都少不了酵母這種微生物釀酒和烘焙。千年之前，人類祖先捨棄叢林野味和野果，離開森林和草原開始圈養動物和栽種穀物，我們對這種真菌生產的啤酒和葡萄酒的渴望，是促使我們從事農墾的主要誘因，甚至不惜傾全村之力經營一座釀酒廠或照料一片葡萄園。我們馴養野生酵母的同時，也被酵母給馴養了。接著，人們發現啤酒缸裡這些真菌也能用在麵團裡，於是，對新鮮現烤酵母麵包的喜愛，讓我們跟酵母的關係越加緊密。
數千年來，我們改良釀酒和烘焙技術，對酵母的依賴有增無減。酵母被用來生產玉米乙醇和其他生質燃料，也成為製藥業的基因改造寵兒，用來製造人類胰島素和各種救命藥。多虧人們對酵母的生物機能有了更深入的認識，才能發掘其種種實用用途，並利用基因工程改造這種真菌，使其發揮我們所欲的任何作用。比起其他像人類一樣複雜的細胞所構成的有機體，我們對酵母有著更深入的認識。
從食物、製藥到燃料，酵母跟人類文明息息相關，透過《The Rise of Yeast》，讀者將會對這微生物和人類的發展有更深的認識。
