諜報的歷史遠比現今任一情報機構的歷史還要古老，但是情報運作的長遠歷史卻大都遭到遺忘。布萊切利園（Bletchley Park）是二戰時期最為成功的情報機構，但裡頭負責破解密碼的團隊卻完全不了解他們的前輩在更早以前如何應付國家危機，前人在拿破崙戰爭期間如何破解拿破崙的密碼，又是如何破解西班牙軍隊的密碼以擊退西班牙艦隊。
不了解過去的錯誤，很可能會重蹈覆轍；情報就是最好的例子。在一戰即將爆發之際，時任美國總統的伍德羅．威爾遜（Woodrow Wilson）和當時的英國首相阿斯奎斯（Herbert Asquith）對情報的掌握程度，對比美國獨立戰爭期間的喬治．華盛頓（George Washington）以及十八世紀主導英國的政治家們，當謂不可同日而語。
在《秘密的世界》（The Secret World）這本書中，知名歷史學家克里斯多福．安德魯將尋回過去三百年來大半佚失的情報史，並指出這段歷史與今日有何相關。
