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西元前9世紀以來,從四個不同地區所誕生的宗教、哲學──中國的儒教與道教、印度的佛教與印度教、以色列的一神教,與希臘的哲學及理性主義。而這些傳統思想,至今仍滋養著現代的人類文明與發展,涵蓋了宗教、哲學、心理、知識,與人文歷史,影響廣泛。
英國著名宗教學家凱倫.阿姆斯壯(Karen Armstrong)在《The Great Transformation》一書當中,以德國哲學家雅士培(Karl Theodor Jaspers)所提出的「軸心時代」理論,闡述古代中國、印度、中東與希臘這四個地區,錯綜複雜的社會背景。如何造就高度文明的發展,哺育出人類的宗教與哲學傳統。而為何我們後世繼承與發揚這些傳統,卻從未能超越前人的成就。作者希望讀者們瞭解這段人類文明史上輝煌的時期。同時深刻地揭示「軸心時代」的先聖預言,是如何幫助人們度過當前的暴力與絕望。
本書以時間順序追溯「軸心時代」的發展,從佛陀、蘇格拉底、孔夫子,耶利米書、以西結書,以及奧義書,其中的秘密,以及對於人類的貢獻。僅管「軸心時代」的信仰中,存在著差異性,然而,偋棄私利,以及慈悲為懷的精神,卻是其共同點。更重要的是「軸心時代」的先賢們針對恐懼、暴力、絕望與憎恨,給予同時代的人們以及現代人,留下了寶貴的建議──樹立個人的使命感,以及懂得自我批判,接著更要付諸有效的行動。
《The Great Transformation》讓我們瞭解古代宗教與哲學發展的脈絡,同時透過歷史的借鑑,向讀者們展示了古代先聖對於的靈性探求,激勵我們求高層次的精神生活。