莫札特的《費加羅的婚禮》、達文西的《最後的晚餐》、達爾文的「進化論」、愛因斯坦的「相對論」等偉大的音樂、藝術和理論是如何產生？為什麼有些人總比其他人擁有更多的奇思妙想？這些偉大想法是在一瞬間誕生？還是另有途徑可循？
為了試圖釐清這些問題，本書作者追尋十位世界公認與眾不同的偉人，並從他們幼年時期探索到他們舉世聞名的生命歷程。這十位偉人包含有五位藝術家和五位科學家，包括有莫札特、達文西、達爾文、愛因斯坦、建築師雷思（Christopher Wren）、古文字學家商博良（Joan Frances Champollion）、鐳的發現者居禮夫人（Marie Curie）、名導演薩亞吉．雷（Satyajit Ray）、世界名著《戴洛維夫人》作者吳爾芙（Virginia Woolf）和名攝影師布列松（Henri Cartier Bresson）。
在書中，作者首先歸納了科學研究對創造力的種種解釋，包括才華、天賦、智力、記憶力和精神疾病等的說法，接著開始描述人物故事，尤其是他們在考古學、建築學、生物學、藝術、電影和文學等領域的創造性突破。最後，探討天才是否與其所受教育或特定人格有某種關聯，以及在科學與藝術的創造性突破是否有「十年定律」的規律可循等問題，提出個人精闢見解。
