全世界的社會人口結構正在劇烈的改變。2050年前，人類將首次面臨65歲以上人口總數超過5歲以下之人口的現象。在英國，伊莉莎白女王已經必須雇用額外的人手負責發送生日卡給百歲人瑞，但令人憂心的是，我們的社會制度仍然落後於此一趨勢。教育與工作系統太過度集中於年輕人，工作者過早就能退休領年金，罹患失智症的人數增加，為家人、照護者及醫療人員帶來過重的負擔。
《令人震驚的老化社會》(The Shock of the Old)作者將會帶領讀者走遍全球，了解不同國家如何開始回應這些前所未有的挑戰。日本是全球老化最嚴重的國家，從2000年起即有長照保險制度，相對其他國家來說日本的銀髮族享有較高的生活品質；新加坡正在重新改造教育制度，未來將以終生學習為核心；美國在建立安養院「輔助生活圈」方面走在全球前端；荷蘭國內開始有提議要放寬安樂死的許可範圍。同時，英國提供給老年人的社福經費來源開始產生危機，在最近的選舉期間出現了「失智症稅」這樣驚人的新聞標題，國家照顧老年人的責任範圍成為關鍵議題。本書作者親至上述國家參訪，展開深度研究及訪問調查。她挑戰了許多有關老年生活的禁忌，引導讀者對於政府、雇主、媒體以及我們每個人應該如何面對人生晚年進行省思與辯論。
世代之間的衝突正在加劇，人們對於年長者的敬意開始減低，許多家庭正在用「看不到也不想管」的態度對待長輩，將他們留置在不適合生活的安養院。但是於此同時，高齡化社會也能帶來許多正面的改變，對許多人來說，70歲就如同以前的60歲，銀髮企業家、志工、老師們都能夠在經濟及社會上作出巨大的貢獻，例如在日本90歲老人仍從事修理腳踏車的工作，將近80歲的英國商人在烏干達蓋水壩，甚至是高齡92歲的美國航太工程師仍在修理飛機。在她記錄這一切改變的同時，作者建議人們對於老化社會採取更正面的態度，使得全人類更能享受到長壽的益處，並且幫助年長者在社會中扮演更積極的角色。要因應這樣的挑戰，我們必須先在工作制度、教育系統、住宅正義、醫療制度──以及心態上──進行巨大的改革。
