在2008年9月，雷曼兄弟的倒閉重創了全球金融界。這家擁有超過150年歷史的金融王國，曾是世界上最受尊敬的公司之一，它的空前成功和徹底失敗留給人們無數的疑問。在《最後的財富帝國》（The Last of the Imperious Rich）一書裡，作者Peter Chapman詳細記載金融巨頭雷曼兄弟從白手起家到最終崩潰的全部過程。
在書中，作者提供一個清晰視角分析真正導致雷曼兄弟走向興敗的主因。話說當年一手創立公司的亨利．雷曼（Henry Lehman）如何白手起家、上世紀20年代將公司帶領進入無線電、電影、飛機世界的巴比．雷曼（Bobbie Lehman），到為公司送終的迪克．福爾德（Dick Fuld）的每一環節，看到歷任重要領導人對於這家公司的成敗影響。
前身「雷曼」成立於1844年，原先只是一戶德國移民家庭經營的乾貨的商店。1850年，公司定名為「雷曼兄弟」，開始經營棉花貿易，並逐漸開展投資業務，包括投資銀行、私人投資管理、資產管理等，涉足證券交易，並於1887年成為紐約商品交易所成員。
1929年美國經濟大蕭條時期，雷曼兄弟是大力推廣新型融資方式的先行者之一，曾幫助大量急需資金的公司成功融資。到60、70年代，雷曼兄弟開始拓展全球的業務，在很多國家地區成立分公司。到上世紀末期，雷曼兄弟已經成為美國五大投資銀行之一，擔任包括戴爾、富士、IBM、英代爾等全球多家跨國公司及政府的重要財務顧問。
在2007年，雷曼兄弟淨收入、淨利潤和每股收益連續4年創歷史新高。據統計，直至2008年５月，雷曼兄弟公司擁有資產達6390億美元，持有1105億美元高級無擔保票據、1260億美元次級無擔保票據和50億美元初級票據。2007年夏美國次貸危機爆發後，雷曼兄弟因持有大量抵押貸款證券，資產大幅縮水，公司股價在次貸危機後的一年之內大幅下跌近95%。公司財報更顯示，直至2008年第三季度末，總股東權益僅為284億美元。
為籌集資金渡過難關，雷曼兄弟公司被迫尋找收購方。但與韓國開發銀行的收購談判無果而終，而美國銀行和英國第三大銀行巴克萊銀行也在美國政府拒絕為收購行動提供擔保後宣佈放棄收購。種種努力失敗後，雷曼兄弟公司只好無奈宣佈破產。
作者認為，儘管雷曼兄弟有個不光彩的結局，但它塑造了美國以至全球金融業的面貌，也深刻影響我們的生活。
