★ 2011年英國柑橘獎的初選小說！
★《舊金山紀事報》評選2011年度「最佳好書」！
保羅從巴黎回到家，發現母親伊芙琳的遺體已經被葬儀社移走了。葬儀社的菲力浦斯太太一再保證母親伊芙琳死得很平靜，但是保羅覺得這不過是種安慰吧。他在母親臥室裡的躺椅上坐下，回想起二十年前父親去世時情景。那時他才20歲，家裡只有他一個孩子，千斤重擔全都扛在母親肩上。現在，他自己的女兒貝基和喬尼也都上學了。他拿起擱在床頭的《聖經》，卻無心閱讀。妻子伊麗斯在旁陪著他一起流淚。
第二天早上，保羅思前想後，還是決定打電話給前妻安娜麗絲。安娜麗絲帶著他的大女兒皮雅住在綠蔭路，母親伊芙琳生前最寵愛皮雅了。葬禮上，安娜麗絲一身喪服，而伊麗斯站在她身邊仿佛像個小女孩。這兩個女人的年紀也不過差兩歲而已。保羅感到安娜麗絲越來越像她的母親──古板的荷蘭教員。皮雅那天沒有回家，安娜麗絲抱怨她開始學會蹺課，夜不歸家，央求身為父親的保羅也幫忙管教女兒。
保羅後來發現皮雅和男友麥里克同居，一起住在麥里克姐姐安娜的公寓。麥里克很有自信地談起他在波蘭的投資計畫，等到賺到一筆錢後，就會買下自己的漂亮房子。保羅當時委託朋友詹姆斯調查麥里克的身世來歷，竟發現麥里克是名已婚男子，在波蘭另有家庭。由於麥里克是女兒皮雅深愛的男人，加上她又懷有身孕，生下一名女嬰。就在他們決定到蘇格蘭結婚時，保羅再次搭上一班從倫敦出發的列車。
列車隨著軌道緩緩前進的同時，時光拉回到十二年前。
身為英文教師柯拉離開父母在卡迪夫的家，嫁給了羅伯特。現在，她又回到自己的起點，但舊日的家裡已經空無一人。父親從威爾士大學退休兩個月後，死於心臟病。不到一年，母親又死於白血病。失去雙親後的三年，她和羅伯特的關係每況愈下，最後她發現自己除了孤獨以外，已經別無所求。
在卡迪夫開往彭丁頓的火車上，柯拉遇見一個陌生男人，當時她還不知道這個男人就是保羅。他們一見如故地聊起亨利•詹姆斯的《金碗》，十分投緣。早在之前，在柯拉父母的卡迪夫老屋裡，保羅曾在浴室的一本《倫敦書評》上寫下自己的名字，讓柯拉忘不了文章，也經常買雜誌尋找保羅的文章。
這兩個人最終還是互相吸引彼此，戀愛了。保羅當時的妻子伊麗斯意外發現了這段婚外情，卻不吭聲。當時的柯拉意外懷孕了。她沒有告訴保羅，只是告訴自己，只要保羅開口要她，她就會拋棄一切跟他走。很遺憾的是，保羅始終垂著頭，一言不發，接著就在她的生活中消失了。
在這部充滿多層角色、錯綜複雜的關係的小說，作者藉由小說兩位主角──保羅和柯拉──談述中年男女的愛及所有生活困惑，並闡述了父親、母親、父母、愛情和孩子的角色意義。
