在日本幕府的封建時代、在男尊女卑的父權社會裡，一位才華橫溢的女藝術家只能是別人的影子。備受讚譽的加拿大文學小說《The Ghost Brush》揭露了古今最著名的日本藝術家、浮世繪創始人暨《巨浪》（The Great Wave）的作者葛飾北齋（Hokusai）和他女兒奧伊的故事。這部充滿激情與智慧的歷史小說，描繪出這位被歷史遺忘的偉大女性藝術家的真貌。
奧伊身上有他父親的影子。她從小跟隨父親作畫，只要父親沒有完成的作品，她會為他完成，甚至青出於藍。就因她父親臨終前的一段話：「奧伊，從今以後，我的失敗屬於你，你的成功屬於我。」而注定她永遠是日本一代浮世繪巨匠背後的影子。
我是葛飾家族的女兒，我的名字本來不叫奧伊（Oei），是因為父親時常喊我「嗨，你！（O-ei）」，於是奧伊成為我的名字。我出生於1880年，當時日本國內正因攘夷而動盪不安。一位署名「北冥之星」和別號「畫癡老人」的北齋已經享譽盛名，但他因脾氣爆燥時常傷害我的母親，對誰都沒有同情心。許多人認為他不可理喻，但對我而言，他就是北齋老人。
童年最初的記憶就是父親在油燈下作畫。冬天的夜裡，當飛雪的反照映亮了黯淡的天空時，我靠在父親身邊品嘗著空氣的冰冷和父親的溫暖。父親和我，還有三個兄弟住在江戶，可惜時局混亂，四十年光陰彈指而逝，當老人專心作畫時，只有我獨留在他的身邊。
當時的江戶在不安中仍然繁盛，一切歡樂都可以用金錢買來，說書的盲女米蘇、歌藝出眾的藝妓吉野，都是那個年代的女性的悲劇人物，而她們都是我的好朋友。堤岸是詩人聚集地，父親生前也時常在這出沒。他的話總能引起在座人哄堂大笑，有時心情開懷時，就會拿出我的畫作向人炫耀，並在我的畫作《野渡橫舟圖》上題詩。
父親經常將未完成的畫作留給學生完成，有時候會是我幫他完成。《神奈川巨浪》就是我們一起完成的畫作。隨著父親年老衰弱，他變得更固執，不願再作畫。有一天，醫師搖著頭嘆息他時日不多了。衰老的父親轉過頭對我說：「奧伊，從今以後，我的失敗屬於你，你的成功屬於我。」我當下明白了。他的劣作將會歸於我的名下，而我的佳作將永遠屬於他。我會在父親墓誌銘上寫著「世上沒有人比北齋更偉大」，而我的墳墓將無人能獲。
本書作者筆下的奧伊是個可愛動人又富有想像力的女人，她的獨特性格構成這部小說劇情的發展，儘管她意志堅強、天賦卓絕，但生長在那個苦澀年代，她過著無法脫離父親陰影的辛酸一生。
