★ 印度亞洲時代報(Indian Asian Age)的暢銷小說排行榜#2

★ 美國獨立書商評選為2009年的「七月選書」

★ 紐約時報評選為2010年的「十大推理小說」


在印度，人們生活貧富差距甚大。有錢人家養的狗穿著華麗體面衣裳、吃巧克力蛋糕；窮人為了每月多掙幾個盧比必須早起晚睡、燒飯洗澡用的是柴火，可是他們連柴火的錢都負擔不起——這就是現代印度。

《失蹤的僕人》這部小說作家塔奎恩．霍爾現在就帶領我們認識真正的現代印度。

維什．普瑞(Vish Puri)是位受人尊敬的居家型男人，留著一撮漂亮的小鬍子，並自詡是「印度最棒的偵探」。他住在德里一處近郊的美式別墅區，卻對印度美國化深表不滿。他的工作是專替印度大家族調查即將結婚的一對新人的身家背景，查清楚新娘婚前是否有腳踏兩條船、新郎是否與女友舊情未了？有時候，他也會接到更大、更轟動的案子，這些讓他不得不察覺到印度兩極分化日趨嚴重的社會——上至時髦富裕的南德里，下至恰爾肯德邦的鈾礦區——他必須與現代印度多變的環境作鬥爭。

最近他接到一個由一名失蹤女僕引起的案子。這名女僕名為瑪麗，從窮山僻壤的部落地帶移居到這裡，不久卻離奇失蹤。當地居民將殺人兇手指向一位滿腔愛國情懷的律師阿傑，因大家懷疑阿傑搞大了瑪麗的肚子，最後殺人滅口，但是阿傑辯稱自己是被誣陷的。

律師阿傑自稱一直以來都努力協助居民讓眾多無能的地方、國家政府官員下台，威脅到這群人的集體利益，所以現在才深受他們的陷害。為了證明阿傑的清白，維什周旋於德里和拉賈斯坦邦兩地進行調查，並逐步揭開當地正嚴重影響著國家發展的腐敗真相，以及那些對發展持小心謹慎態度的純粹主義者們的秘密手段。

維什想單槍匹馬做好偵探這一行是不容易，於是他暗中找來一票秘密幫手。他依每個人不同特點取外號，比如其中一位妙齡美女就被叫做「面霜」，是引誘官員上門的誘餌。更有趣的是，維什的老媽媽也幻想自己是個偵探，堅持一定要暗中幫他兒子調查，否則兒子破不了案。這位老媽媽的擔心是對的，因維什在調查過程中多次惹來麻煩，比如咖喱角被撒上砒霜，突然招惹了發情的犀牛等等差點洩漏「自己是偵探」的肉腳行為。

這位喜歡徒步、愛吃路邊攤小吃的男人維什，擁有《第一女子偵探所》故事裡女主角拉莫茨維小姐的魅力。他用男性的眼睛洞察當代印度的生活，被英、美媒體稱是男性版的《第一女子偵探所》。

 

塔奎恩．霍爾(Tarquin Hall)是一名英國作家兼記者，曾旅居南亞、中東及非洲各地。他出生於倫敦，但是常年居住在美國、巴基斯坦、印度、肯亞和土耳其等地，也經常遊歷非洲、中東和南亞地區。

他的文章經常出現在英國各大報章雜誌，包括《泰晤士報》、《星期日泰晤士報》、《每日電訊報》等。他的寫作題材非常廣泛，曾經寫過著名探險家威福瑞‧塞西格(Wilfred Thesiger)的事蹟、德克薩斯捕蛇者的生活，以及塔利班、烏爾都語詩歌等。

他曾經出版過《大象的墓地》(To Elephant Graveyard)、《布里克巷》(Salaam Brick Lane)等書，贏得英國媒體一致好評。在2009年，他推出自己的第一部偵探小說《失蹤的僕人》(The Case of the Missing Servant)，令讀者非常喜歡小說主角──印度神探維什‧普利(Vish Puri)，於是他決定延續他的故事，隔年後，陸續出版以〈印度神探〉為系列作的第二部《笑著死去的人》(The Case of The Man Who Died Laughing)、第三部《致命的黃油雞》(The Case of the Deadly Butter Chicken)，以及預計2013年出版的第四部《集體婚禮謀殺案》(The Case of the Wedding Guest Agency Murders)。

 

「這些關於『印度最棒的私家偵探』的故事，讀起來風趣幽默，同時又生動展現了現代印度城市裡的生活。相當有趣。」──《華盛頓時報》

「對新印度有著深刻的見解。」──《紐約時報》

「這位偵探利用秘密行動和機智，當然還有最重要的縝密推斷來追查兇手……這是一本生動且快節奏的系列首作。」──《科克斯書評》

「僅看這第一本書就能預料到該系列將有多麼出色……是一本精彩又幽默的懸疑小說，故事角色讓人印象深刻。《失蹤僕人之案》將是繼《第一女子偵探所》後的國際偵探小說的傑出代表作。」──《書單》（Booklist）

「作者塔奎恩・霍爾將他關於印度的豐富知識貫穿到這本結構緊湊的小說中，對於想要瞭解這個國家的人來說，本書無疑是個很好的開始。他對德里中產階級的刻畫豐富飽滿，並瞭解城鎮的發展往往是建立在農村的貧困基礎之上。」──《衛報》