故事發生在13世紀的意大利巴勒莫（Palermo），一位來自西班牙阿拉貢（Aragon）的年輕寡婦康斯坦茨，被迫嫁給霍亨斯陶芬王朝的繼承人弗裏德里希二世。這段由教皇安排的政治婚姻，絕非兩位當事人所期望，政治、慾望、權力，不論男女、貴賤、有沒有宗教信仰，同樣可讓人陷入墜落的深淵，只有真愛和勇氣，可以化腐朽為神奇。
一開始這位西西里的繼承人弗裏德里希二世被他的監護人教皇因諾成茨三世軟禁在夏宮中，弗裏德里希終於等到自己達到法定年齡，即將親自接管西西里的命運時，教皇又從中作梗，讓這位年輕的王位繼承人無法輕易地逃離他的掌控之中，於是安排了他與西班牙的貴族康斯坦茨的聯姻，以壯大他在教會勢力。
這是一份沒有人看好的婚姻。政治動機昭然若揭，新娘康斯坦茨比弗裏德里希年長十多歲。然而，不可思議的事情發生了，他們婚後十分相愛，有了愛妻的悉心照料，原本叛逆、輕狂的弗裏德里希漸漸專心學習，勤於政事，成長為一位傑出的年輕人，並暗中擺脫教皇的勢力控制，企圖獨斷行事，在皇后和一些忠臣的幫助下，弗裏德里希有了一次千載萬逢的機會，下定決心，不僅要擺脫教皇的控制，甚至要反過來控制教庭，以達到他更遠大的目標——成為萬眾敬仰的神聖羅馬帝國的帝王。
此書作為三部曲中的第一部，描寫了一位不向命運低頭的堅強女性康斯坦茨，以及一位國王和他的皇后之間的偉大愛情。康斯坦茨同那個時代所以女性一樣，無權參與政治。然而，她的智慧和勇敢使她贏得國王的信任，在重重的宮牆之後，康斯坦茨是弗裏德里希不能缺少的好顧問。
作者塑造了生動、多姿多彩的人物形象，尤其是康斯坦茨的特出性格，其作為君王的妻子又是教皇的棋子，她的果斷和機智，讓讀者留下深刻印象，還有準確地描繪那個時代的政治情況，加上對話描寫不失風趣，難怪此書受到當地高度的評價。
