《活過的日子》（The History of Now）這部小說顛覆了傳統美國作家的寫作手法，也是暢銷作家丹尼爾．克萊恩（Daniel Klein）的最新力作。他畢業於哈佛大學哲學系，雖筆下作品離不開熟悉的哲學，卻用一種淺顯易懂的語言找到讓人深思的人生課題。他與同學湯姆．凱薩卡合著的輕哲學《柏拉圖和鴨嘴獸一起上酒吧》（Plato and a Platypus Walk Into a Bar）蟬聯三年《紐約時報》超級暢銷書，破除業界刻板認為哲學書是銷售毒藥的魔咒（當初這本書的初稿被四十家美國出版社退稿，每位審過的主編都稱讚是一本好書，可是哲學書很難賣，沒想到獨立出版社Abrams Books的出版人一句：我們來試試吧。不僅讓它成為全美暢銷書，改變哲學書的書市命運，更讓美國企鵝集團也捧出大把鈔票競標買下此書平裝本版本。）。隨後，丹尼爾．克萊恩運用現代人的俏皮話闡述深奧的哲學，撰寫過數部縝密的偵探推理和醫學驚悚小說。但《活過的日子》應是他首次跨到純文學領域之作，將平凡人的生活、世界一體化的進程與人們如何成為自身的哲理巧妙結合，講述一個發生在我們每個人身邊的故事，一個生動的世界和一個發人深思的課題。

我們的命運是個人選擇的結果？

是偶然的安排？

還是早在我們出生前就已悄然跟隨父輩們的歷史軌道？

故事背景的舞台設在2008年的美國麻塞諸塞州。豪邑鎮（Grandville）最輝煌的時代已經過去了。它過去象徵榮耀的景象就像興建於19世紀的鳳凰歌劇院已淪為外國控股的電影院一樣蕭條，原本世代傳承管理鳳凰劇院的德福里家族也不再意氣風發。65歲的溫德爾．德福里是留守在豪邑鎮的唯一後裔，繼續擔任電影院放映員的工作。老父溫德爾、單身女兒芬妮和從未見過自己生父的外孫女莉拉三人共組一個殘缺的單親家庭。一天，莉拉從歷史課本上看到德福里的姓氏，希望外公溫德爾能說出精彩的家譜史。外孫女的好奇心也讓溫德爾的記憶拉回到豪邑鎮繁榮的那個年代......

1892年，淘氣男孩火燒鎮上的雪茄廠和馬廄，引起鎮上一場大火，但這場惡作劇在某種意義上讓是豪邑鎮走向光輝復興的關鍵。當時有四個男人締造豪邑鎮的繁榮──來自紐約的工業家小傑、耶魯的銀行家艾賽、英國的投機家威廉和最平庸的豪邑鎮老居民漢斯．德福里。因德福里的太太對藝術的熱愛打動了實業家，說服他在人口不到六千人的豪邑鎮上打造一座不輸給大城市的豪華鳳凰歌劇院。

這座鳳凰歌劇院的誕生也為豪邑鎮帶來繁榮，同時也與打理歌劇院的德福里世代家族命運緊扣。一天，漢斯．德福里的么兒溫德爾與工業家小傑的美麗女兒私奔，生下漂亮的女兒芬妮。溫德爾根本不懂得賺錢，只想一輩子守著劇院當放映員；他的女兒雖是鎮上最美麗的女孩，卻跟她的父親一樣浪費了藝術天分，從大學輟學到未婚懷孕生下教授男友的女兒莉拉後，整天窩在咖啡館苟且度日。

一天，來自紐約的一對實業家夫妻來到邑鎮，希望鳳凰劇院能夠上演他們所寫的諷刺話劇，且由有藝術天份的芬妮指導該話劇。這個機會似乎揮別芬妮的灰色生活，讓她廢寢忘食設計舞台場地，豈料，她的精心設計卻被這對實業家夫婦從紐約重金邀請來的舞台設計師蓋爾批評是垃圾之作。

當豪邑鎮為了一場話劇吵鬧不休的同時，在距離這裡千里之外，古巴鄉下發生一樁慘案，巴西男孩赫克托（Hector，是希臘神話裡特洛伊最勇猛的王子）的父親被他的同學捅死了，還揚言要將這一對孤兒寡母斬草除根。母親嚇得帶著赫克托倉惶逃走，隨行的唯一資產是男孩父親的舊樂器。他們一路逃到豪邑鎮，巴西鄉下男孩的到來也改變豪邑鎮每個與他接觸過的人的命運。

作者丹尼爾．克萊恩的寫作特色在於哲學和思考。他以虛構的美國南方豪邑鎮為背景，從德福里家族的悲歡離合為故事主軸，將每個人關注的生活各層面問題──戀愛、懷孕、離婚、單親媽媽、問題少女、黃昏戀──化為縮影注入書中出場的每一角色身上，其精采程度就如《出版人周刊》的評論：「丹尼爾．克萊恩以高超的寫作技巧將哲學課巧妙融入虛構的美國小鎮的宿命與歷史相互撞擊的故事，當下的進程與過去的軼事混合，讓這個虛構小鎮被召喚到現實生活中。」

丹尼爾．克萊恩早已構思了〈豪邑鎮三部曲〉的故事，而《我們活過的日子》是該系列的第一部。他的上一本暢銷哲學書《鴨嘴獸》已證明哲學可以是輕鬆搞笑，現在他欲挑戰的是哲學也可以很溫情、很動人。