故事是這裡開始的..........一個農家孩子躲在樹上，驚恐地朝下看著站在樹下手拿傢伙準備教訓他的父親。就跟往常一樣，只有老樹可以保護他，讓他躲掉脾氣暴躁的父親一陣毒打。常常躲在樹上的男孩，有天從廚房偷了一把小刀，費力地在樹上刻下自己的名字，然後眺望著英格蘭的鄉村，他的父親在這一片土地上終日辛勞工作，也只不過勉強養活一家人。歷代以來，他的父親、他的祖父、他的曾祖父都是這樣。這位小男孩在心中暗自發誓：「我將會一定要找到自己想要過的那種生活，在遙遠的某處，遠離這個可怕的地方。在那裡，一切都會變得美好，或許某一天，所有的人都會知道我的名字。」
這位小男孩的真正姓名沒有在第一時間揭露，直到故事橋段進入第二章節後，從他的妻子喊他：「威廉姆・西斯」才讓他的名字曝光。
英國人威廉姆・西斯懷著美好的憧憬，帶著妻子、兩個女兒搬到加拿大小鎮定居。從他的妻子描述中，可以知道他花了很大心力說服她，移民到十九世紀末充滿機遇和成功的加拿大。西斯一家人在這裡生活得很幸福。威廉姆平日做工，週末到假日學堂裡教書，日子雖然艱苦，一家人卻過得很幸福。直到有一天，小鎮的富商控告威廉姆監守自盜，一場風波就地而生。
失業後的威廉姆，到鎮外買了一把鳥槍。這個慈祥的父親，溫柔的丈夫竟親手殺死了他的妻子和女兒。此樁人倫悲劇的命案震驚小鎮，鄰居們紛紛揣測他殺人的動機。這一天，鎮上每個人都知道他這個人了。兩名女兒的醫生、教師和同學們紛紛回憶西斯一家人的點點滴滴，尋找某種能夠說明一切的關鍵證據。不過，唯一知道動機內幕的人，也就是威廉姆・西斯本人始終沉默不語，冷靜地聆聽法官宣佈死刑，步伐不拖拍地走向刑場。在刑場外，鎮上的年輕人爬到樹上，遠眺他是如何走上受刑台，腦袋如何與身體分開落地。外界周圍充斥著鄰居們的唾駡、嘶喊和祈求，卻似乎無法傳達到他的心裡。
《樹上的男孩》（書名譯自：《Boys in the Trees》）一書作者是撰寫短篇小說出道的作家，即使這是她的第一本長篇小說，仍保留了短篇小說的風格，給予每篇章節一篇章名，讀起來宛如蒐集證據，實際上營造詭譎氣氛，烘托劇情張力。這般獨特的創作風格小說在出版後，果然深受讀者青睞，擠進美國亞馬遜網路書店暢銷小說排行榜。
本書作者的優美文筆，探索了人性的衝突與不可知的神秘。一個匆匆過客竟能在我們的人生中留下無法磨滅的痕跡，而我們最熟悉、最親密的人也會因為自我保護或悔恨，瞬間變成陌生人。一個小小的項鏈墜子可能埋藏著難以無法估量的悲痛，而唯有綠樹茵茵庇護那些迷失的靈魂。
