★以精湛諜報小說與約翰．勒卡雷（John Le Carré）及葛拉罕．葛林（Graham Greene）齊名的羅伯特．利特爾，自他的第一部小說《A.J.萊溫特的背叛》（The Defection of A.J. Lewinter）一九七三年由Overlook Press出版以來，即為以蘇聯與俄羅斯人為主題的經典諜報之作。
一九九一年十二月二十五日週三，米哈伊爾．戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）發表了十分鐘的電視談話，宣布辭去蘇聯總統職務。次日，最高蘇維埃（Supreme Soviet）的上議院正式投票決議解散蘇聯。
進入政局停頓的這段中斷期──在是非不分的共產主義制度崩解之後、新的俄羅斯尚未來得及紮根之前──俄羅斯的祕密犯罪幫派激增，提供了這個新國家無法提供的事物：以俄羅斯俚語來說就是屋頂（krysha），為那些在全俄羅斯各地如雨後春筍般冒出的數萬家私營企業提供了保護傘。1990年代初期，數十個黑手黨幫派之間的競爭與惡鬥導致了一場地盤大戰（Great Turf War），不同的集團為了爭奪地盤而在街頭激戰。
《竊賊的世界》（Thieves’ World）書中的故事即是有關這場地盤大戰中最殘忍血腥的事件之一：猶太黑手黨對上奧塞提亞（Ossete）盜賊（vory v zakone），那是由一位傳奇的奧塞提亞亡命之徒帖木兒．蒙蘇羅夫（Timur Monsurov）──秉持著古老的榮譽準則──所帶領的一群職業竊賊。而捲入這場混亂的致命衝突之中的，有猶太黑手黨領袖的女兒以及奧塞提亞人帖木兒的兒子；他們試圖安渡這段戀情的危險暗礁，並逃離這場結局似乎已然注定的命運。
