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《在我真的心碎之前》（Before My Actual Heart Breaks）敘述一個在黑暗中尋求光明的史詩般愛情故事。
所有天長地久的婚姻並非都始於美好夢幻的愛情，其中有些從棘手問題的實際解決方法開始。小說中的瑪莉和京恩，就是這樣的例子。
一九八二年時，瑪莉是一名年僅十六歲、「闖了禍」的天主教少女，而京恩則是瑪莉父母替她面臨的難題找到的解套。一心嚮往飛翔、擁抱美國生活的瑪莉為表示抗議，在婚禮中以豬辮子造型叛逆赴婚，她意識到自己真的就此離開家和家人後的夜晚更是在眼淚中度過。
京恩看上去像名軍人，事實上則是一位腹有詩書的農人。他擁有深邃的黑色雙眸、俊俏的臉蛋和精壯的體格，以及一顆早已因過往一段感情碎裂的心。加上京恩當初與她結婚只是為幫忙解決問題的事實，他的美貌更成了瑪莉多年下來心上更難以跨越的崁及重擔。
夜裡，他們用身體對話，但到了白天，兩人一句話也不說。隨時間過去，瑪莉開始思索這段婚姻萌生出愛情的可能性，於是開始了一段漫長等待。瑪莉一等便是二十五年，兩人就這麼度過了無數擁有肌膚之親卻始終對彼此沉默不語的日常，歷經五個孩子長大成人，而人心和身體的藩籬是如此令人難以置信。瑪莉仍沉浸於悲傷之中，孤守著她那「空蕩的房子、再沒有孩子坐上的雙腿、空虛的臂彎、空虛的心。」
然而，歲月荏苒，隨後更多年的時光在農場裡製備乾草及施肥等瑣事中流逝，即便兩人形體上分頭佇足，生活似乎已一點一點地悄悄變化。究竟瑪莉是否仍有機會能找到勇氣、從丈夫那兒尋得她從小企盼的愛情？
此故事發生在年輕男人們晚上隨時會受傳喚訊問而歸期未知、男孩可能當著母親的面被射殺的時空背景，講述農村家庭的生活現實與不易。作者最終仍透過故事的核心及種種歷程證明：愛情永遠值得等待。
