很久很久以前，希臘有個人的豎琴彈奏得極好，他漫遊於城市的街道上彈著琴、唱著歌，有時也會輕聲吟誦詩歌。他的名字叫阿里翁（Arion）。
哥林斯（Corinth）的國王佩里安德（Periander）召喚阿里翁進宮，急切地想聆聽他的演奏。國王從來沒有遇過任何人像阿里翁一樣，可以如此美妙悅耳地彈琴與歌唱，於是他待阿里翁如自己心愛的兒子，甚至要求阿里翁前來住在皇宮中，如此一來，所有宮中的賓客都可以聽到阿里翁美妙的豎琴演奏。從此，阿里翁開始聲名遠播。
有一天消息傳來，說是有一場盛大的音樂競賽要在大海另一邊的西西里島（Sicily）上舉辦。阿里翁很渴望去參加這場比賽，如果他贏得冠軍，他將獲得一個黃金的首飾盒作為獎品；考慮到阿里翁得穿越大海前往，國王深感焦慮不安，但他仍然命令水手們將阿里翁帶到西西里，並堅持無論結果如何，阿里翁都必須回來。
慶典正如火如荼地在西西里島上展開，不論白天還是黑夜，整個島上的樂音與歌聲皆響徹雲霄。阿里翁登上舞台，他的琴藝與歌聲讓所有觀眾如癡如醉，想當然耳，他贏得了冠軍；數百人圍繞住他，熱情地歡呼。西西里島上的人們懇求他留下來，住在島上為他們演奏；但阿里翁不能打破他對國王的承諾，於是他向他們保證他會再回來，然後登船準備返回哥林斯王國。
海上風平浪靜，船隻平穩地航行。但是一來到一望無際的大海時，船長與船員們突然充滿威嚇地包圍住阿里翁；阿里翁害怕地顫抖，他們對他大吼大叫，要他交出金色的首飾盒。阿里翁說，他會把首飾盒交出來，求他們放他一條生路。但船長跟船員們不相信阿里翁，他們料想，如果拿走他的黃金又讓他活下來，那麼他們可能會遭到國王佩里安德的嚴刑懲罰。阿里翁說，他不需要黃金，他哀求他們讓他活著，跟以前一樣過著彈琴唱歌的生活就好。但是沒有用，他們仍然攻擊阿里翁並決定要殺他。
阿里翁跪在船長面前，哀求船長讓他在死前做最後一次的演奏；船長與船員們這些強盜雖然垂涎他的黃金，但也想聽聽著名的阿里翁演奏。阿里翁穿著華麗的長袍出現在甲板上，所有人都目瞪口呆地看著他；他於是站在船頭，開始彈奏起來，他的琴聲與歌聲傳送到遙遠的海浪之間；接著，就在他彈完最後一曲時，他毫不猶豫地跳進了大海。船隻慢慢地駛遠了。
阿里翁好幾次沉到海浪之下，但接著，他感覺自己突然被抬出了水面，原來他的四周都是海豚，牠們把他背負在背上；這些海豚因為被阿里翁的演奏所吸引，紛紛游近船隻，等到阿里翁投海，牠們剛好把他救了起來。
一隻後背特別寬闊的母海豚背著阿里翁開始往前游，其他的海豚則跟在後面護航。海豚游到哥林斯的海岸邊，阿里翁就登上了陸地；當然，那些偷了阿里翁黃金的船長與水手們，後來則被國王找出來並加以嚴懲。
之後，每當阿里翁在海灘上彈奏時，海豚們都會聚集過來傾聽。這或許是第一次海豚開始與人類交流，並回應人類美妙的歌詞與甜美的歌聲。
