貧窮兄弟之間的複雜情誼令人聯想到著名電影《貧民百萬富翁》（原著小說名為《Q&A》）。本書故事是關於12歲的墨西哥小男孩曼紐爾（Manuel），為了去美國洛杉磯找他哥哥，冒險橫越國境的故事。
要橫越國境進入美國，就必須要成為「beast rider」，「beast」指的是「行進中的列車」，「beast rider」指的便是「為了非法入境跳上這些列車的人們」。
第一次的嘗試，他被墨西哥警察抓到，警察將他逮捕並毒打他一頓；第二次，他被墨西哥的黑道攻擊，黑道以為他們把曼紐爾殺死了，但他最終活了下來。
當他萬念俱灰，想要放棄嘗試並折返的時候，他找到了新的希望，附近的村民悉心照料他，幫助他找到工作，最終還鼓勵他繼續追求「火車頂之旅」。
當他終於成功抵達洛杉磯與哥哥會合時，他很興奮。但當他待久了，他開始發覺有些事情不對勁。
