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在《鐵欄旅館:短篇小說集》（The Graybar Hotel: Stories）這本令人驚艷的處女作中，擁有藝術碩士學位的作者 Curtis Dawkins，以一名遭判終身監禁不得假釋的殺人犯身分，帶我們進入監獄的世界，以幽默和充滿洞見的方式訴說著囚犯們荒涼殘酷的生命經驗。

這是作者的第一本短篇小說集，提供讀者從敘事者及獄友的眼睛看見監獄生活真實面貌的機會。道金斯描繪了囚犯們的習性、乏味的生活以及長期監禁導致的絕望，即便面對挑戰，他們也仍然掙扎力圖保持靈魂的清醒。

書中收錄的故事包括有：《某人的號碼》（A Human Number）描述有名囚犯整天打對方付費電話給陌生人，只是為了想要聽到外面世界的聲音。在《573543》中，一名囚犯在監獄中參加了壘球隊，在準備參加年度巡迴賽對抗另一個監獄隊伍時，開始回想當初如何沉淪吸毒。《焦糖牛奶》（Leche Quemada）描寫一名囚犯獲釋後才發現，自由比他所期待的更加複雜和令人困惑。

作者筆下的故事既悲傷又有趣，充滿了令人無法忘懷的細節：用刺青、手做卡片和香菸建立的物品交換系統、操場角落冒出來的一朵蒲公英、用奶粉、水、糖和辣醬作成的糖果。他筆下的人物即便有著明顯的缺點，卻以微妙的方式引起共鳴。

《鐵欄旅館》訴說了在嚴苛的環境中發生的感人故事。作者帶領讀者穿過灰色柵欄，看到人物的過去、記憶和渴望，描繪了監禁生活中所締結的不尋常友誼，以及囚犯和外面世界的家人之間產生的緊張關係。他是個傑出的作家，具有運用隱喻的天賦。這是一本充滿力量的短篇小說集，為社會中或許最受忽視的一群人發聲。

 

Curtis Dawkins，成長於美國伊利諾利州，雖獲得愛荷華大學碩士班錄取，因為心儀小說家戴貝克（Stuart Dybek），選擇進入其任教的西密西根大學小說寫作碩士就讀，取得學位。他長年與酒精及藥物成癮掙扎，2004年的萬聖節，他在用藥後的搶劫犯行中犯下殺人罪，被判終身監禁不得保釋。2005年起輾轉密西根多所監獄服刑。他與現居波特蘭的寫作教授伴侶Kim育有三名子女。

 

“What’s freshest and most surprising here is Dawkins’s absolute focus on the humanity of those behind bars—of how inmates survive, or don’t, as they struggle to maintain self and sanity in theface of the tedium, deprivation, and loneliness of incarceration. A fully realized debut.”—Library Journal, STARRED review

“A well-turned and surprising addition to prison literature.”—Kirkus Reviews, STARRED review

“[A] staggering debut collection . . . . In stories that range from high-definition realism to wistful surrealism, Dawkins illuminates the nuances of prison life from the fragility of inmate friendships to the constant assault of memories and regrets, sensual deprivation, the intricate web of lies and power plays, and the many shades of stoicism. Sorrowful, hard-hitting, and compassionate, these finely formed, quietly devastating stories are told with unusual and magnetizing authority: four years after earning an MFA in fiction writing, Dawkins began serving a life sentence without parole.—Booklist, STARRED review