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克萊拉（Clara Lawson）的安靜平和生活瞬間被撕裂了！在沒有任何預警下，十多名持槍男子闖進她的家，強行押走她們一家人，並將她與深愛的丈夫、女兒們分開隔離，在強押過程中，她清楚聽到丈夫葛倫（Glen）向她嘶吼的最後一句話是：「什麼都不要說！」

葛倫想要隱瞞的事情是什麼？這與持槍男人挾持克萊拉的目的有關嗎？

在一間冰冷狹窄的房間裡，克萊拉感到前所未有的孤獨與恐懼，那些向她問話的男女，不停地衝著喊她一個陌生名字：「黛安娜」。誰是黛安娜？克萊拉直覺這群人抓錯人了，她叫克萊拉，不是什麼黛安娜。他們置之不理克萊拉辯駁自己不是黛安娜，劈哩啪啦地質詢她許多古怪的問題，可是她記得丈夫在分開最後一刻的叮嚀，不回答問題，也不進食。當克萊拉腦袋咀嚼那些人的古怪問題時，她的思緒莫名飄進一個久遠而陌生的記憶......

小說場景在過去與現在的時間切換，從克萊拉這位第一人稱的視角，拉進她的童年景象──家庭裡有位嚴肅的媽媽Mae、爸爸G和姐妹們，他們一家人過得嚴謹與規律的生活。孩子們的知識、外語、舉只、甚至性教育，都由媽媽Mae親自教授。她冀望女兒們成為學識出眾的有教養少女，甚至不准女兒愛上養子葛倫。朝夕相處的日久生情，哪豈是教條制約得了。他們的愛情終究悄然孕育而生。

當克萊拉從與葛倫的甜蜜愛情回憶拉回現實時， 她被押進一幢建築物，幾位男女輪番上陣質詢她，並向她指控丈夫葛倫犯下嚴重罪行，開始告訴克萊拉一些她自己都不知道的過去，試圖與僅有的零碎記憶拼湊起來：那年她六歲，遭人綁架，被運到一個陌生地方接受調教成為一名女人，跟她相處的人盡是男人......過去那些不完整的片段記憶，怎麼也拼不了全貌，令她難受不已。當過去記憶與現在事實相互牴觸時，她越努力說服自己相信現在、信任丈夫，精神越逼近崩潰。

《The Girl Before》是一本極具感染力的心理懸疑小說，隨著女主角克萊拉的過去回憶與現在對話，克萊拉的人生就像個洋蔥，一層層地被剝開：一個六歲時被綁架的女孩、一段可怕的成長故事與洗腦式的教育，而她從小認知的事實其實都是遭人刻意製造的假象。她無法選擇過去，卻能決定現在。

本小說作者擁有心理學背景，因此更懂得人的深層心理狀態。當克萊拉的思緒陷入膠著，其實最她掙扎的不是事實的真相，而是「愛」與「罪」嚴重觸礁時，人會服從哪一邊？如何抉擇？

 

Rena Olsen，是未取得有認證許可的治療師，擁有心理學學位。她的首作《The Girl Before》是一部心理驚悚小說，故事情節也參雜她的心理學專業，對人的內在心理層面有深入描繪。美國出版社Putnam已迅速與她簽下第二本小說版權，非續作。

 

“I couldn't put it down. The novel is compelling, perplexing, and ultimately uplifting! The unusual structure is a perfect match for the magnetic voice of the central character. I predict this daring debut will make Rena Olsen ‘the girl ahead’ among psychological suspense authors.”──Karen Harper, New York Times bestselling author of Upon a Winter’s Night

“A disturbing story, haunting and important.”──Alexandra Burt, author of Remember Mia

“Daring, harrowing and absolutely riveting.”──Sandra Block, author of Little Black Lies