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他的飛行生涯乘著時代榮光急速升空，婚姻、家庭、最珍視的冀望卻筆直墜落……面對猝不及防的失落，什麼才是真正的勇敢？

以激昂的太空競賽時期為背景，核心訴說了一個父母對子女錐心之愛的故事，有如瑞蒙．卡佛、戈馬克．麥卡錫銳利如刀的簡練文句，透出冰山一角隱藏的巨大情感力道。


吉姆•哈里森是一名技術高超的美國空軍試飛員，每天，他在加州沙漠的高空遊走生死邊緣，晚上，就偕妻子葛瑞絲到好友的酒吧消磨時光。表面和睦的夫妻倆其實一直為膝下無子深感挫折，沒想到，就在剛要接受命運時意外發現葛瑞絲懷孕了，兩人喜出望外。

1959年，美蘇太空競賽如火如荼，哈里森受命赴華府參加一場高度機密的匯報，美國當局亟欲搶先蘇聯將人送入太空，扳回一城，吉姆卻毅然拒絕加入水星計劃的機會。他選擇回家當一名父親，寵愛剛降生的女兒弗蘿倫絲。身為人父與駕駛飛機截然不同，有更多的失控與焦慮，但目睹女兒一天天長大的幸福與滿足無可比擬。

隨著軍備競賽越來越迫切，美國空軍也不斷突破飛行技術的極限，更遠的飛行距離、更高的難度、更快的速度。正當吉姆開始獲得革命性的進展時，弗蘿倫絲卻突然重病，結束了兩年的短暫生命。

傷心欲絕的葛瑞絲與吉姆亟欲走出獨生女已逝的事實。吉姆接受了航太總署的工作，兩人搬到休斯頓郊區。光鮮的生活、最先進的生活設備，迎接著已經赫赫有名的「新九人組」（New Nine）。吉姆長時間工作，獨守空蕩蕩家中的葛瑞絲越來越無法忍受一切，越來越憎恨當一名宇航員的妻子。吉姆難以訴說自己其實也仍痛徹心扉，只能專注事業，選擇忽略婚姻。葛瑞絲離開了他，隻身回到在莫哈韋沙漠的家。

與此同時，吉姆開始在工作中出現嚴重的焦慮症，幾度瀕臨崩潰後終於被勒令治療，準備多時的太空飛行任務遭阿姆斯壯（Neil Armstrong）取代。經歷一再的剝奪，一再的失去，他決定採取一個孤注一擲的行動……

《The Last Pilot》文字極簡卻動人至深，宛如冰山一角隱藏著巨大的情感。小說獨特地以美國近代情緒最激昂的時期為背景，描繪這對年輕夫妻的生命歷程，面對一個個命運試煉，他們承擔選擇的重量，在絕望之中尋找希望，在失去之後生出勇氣。這部首作小說展現了過人的寫作才華，作者的創作計畫獲得多位編輯與作家來信鼓勵，名小說家喬治•桑德斯（George Saunders）、 喬安娜•哈里斯（Joanne Harris）、麥特•海格（Matt Haig）皆在其列。

 

Benjamin Johncock，榮獲英國藝術委員會獎金完成本書創作，收到二十多封編輯與作家來信鼓勵與支持，包括名小說家喬治•桑德斯（George Saunders）、 喬安娜•哈里斯（Joanne Harris）、麥特•海格（Matt Haig）等。亦曾榮獲美國文學價值獎（American Literary Merit Award），贏得全國短篇小說節（National Short Story Day）競賽。文章《衛報》現居英國，本書是他的第一部長篇小說。
個人網站：http://www.benjohncock.com/writing/intro.html

 

[An] impressive debut...Jim's story is fascinating, and the author writes with a strong ear for dialogue, which rattles the pages with intensity. A marvelous, emotionally powerful novel. ——出版人周刊，星級書評

“I read The Last Pilot in a single sitting, drawn into this story of a couple's journey through love and grief as it unfolds during the tense early days of the Space Race. Told in language as beautifully spare-and unsparing-as a desert or a moonscape, The Last Pilotreminds us in powerful ways that the real unknown frontier still lies within the mysteries of the human heart.”—— Kim Edwards, 《不存在的女兒》《夢之湖》紐約時報暢銷冠軍作家

This is by far the best debut novel I've read in years. You can read about the plot elsewhere, but for me, the beauty of this novel is in the balance of the dialogue; the sustained emotion that runs through the whole; the haiku-like simplicity of the prose… Like so many of America's stories, this is a Western in disguise; a quiet, limpid Western, where the action mostly takes place in the air and in the chambers of the heart. To me, it reads like the reclusive disciple of Cormac McCarthy and de Saint-Exupéry.—— Joanne Harris, 《濃情巧克力》作者