★暢銷書《Gateway》作者Frederik Pohl盛讚：「這是昆恩最傑出之作！」

獲「美國科幻與奇幻作家協會」選為「Grand Master」的詹姆士．昆恩（James Edwin Gunn），可說是科幻小說界的泰山北斗，經過八年的醞釀和準備，終於完成他的最新的科幻小說《Transcendental》。

小說故事描寫一位星際戰爭的退役軍人萊利（Riley），正乘坐一艘往朝聖的太空船，但是他跟船上來自許多不同星體的芸芸眾生不同，因為他不是為了追求銀河系近年流行的神秘概念「超然存在」（transcendence），一種能將個人潛能推向極至的傳聞。這股神秘力量令在太空船上的每個生物，甘願到一個不知有多遠的銀河系邊緣冒險。

萊利受雇於一名匿名人士。據推測，他應該是銀河系聯邦的高層領袖。他們擔憂這股神秘力量將破壞聯邦一直努力維繫人類和外星人之間的平衡，於是派遣萊利前往尋找與殺死那位提出「超然存在」的先知。

當他們的船快速穿越太空時，旅程遭到暴力和背叛的毀壞，明顯地，在船上有部份人根本不是他們口中所說的靈性追尋者。就像英國詩人Geoffrey Chaucer所寫的詩體短篇小說集《The Canterbury Tales》一樣，部份朝聖者為了表現自己朝聖的信心，開始分享他們的獨特故事。然而，隨著凝聚的緊張氛圍，萊利明白他們的命運絕不會像那本小說的朝聖者一樣，順利抵達目的地，相反的，他們有可能遭遇船毀人亡。

其中一位朝聖者艾莎（Asha）的故事最吸引萊利，因此兩人成為一對朋友。萊利深信艾莎是位可信任的人，即使艾莎與其他乘客一樣，不願透露一切真相。從她與其他朝聖者敘述的故事中，萊利開始﹛疑自己這次任務是對是錯，以及對「超然存在」的看法。無論萊利是否選擇終止任務，時間已不容許他浪費。他能做的，就是設法保護太空船。他能否在艾莎的幫助下，安全抵達目的地呢？艾莎的真實身份是什麼？「超然存在」跟她有什麼關係？萊利最後能否完成任務──殺死先知呢？

這是一部科幻史詩，故事角色是多元獨特、意想不到的外星生物，充滿冒險、探索、陰謀和救贖。這本小說完全表現出作者對於超出地球生命的宇宙精神。

 

詹姆士．昆恩（James Edwin Gunn）是科幻小說界的翹楚，曾先後在1983年和1989年榮獲與入圍雨果獎，2007年獲「美國科幻與奇幻作家協會」選為「Grand Master」，自1955年出版第一本科幻小說《This Fortress World》至2005年的《Gift from the Stars》共出版超過40本書，被翻譯成20多種語言。

 

“One of the very best fictional portrayals of contact with extraterrestrial intelligence ever written.”──Carl Sagan，American Astronomer on The Listeners

"James Gunn doesn't publish a new novel very often, but when he does it's a whopper. Transcendental is his best yet, and in it he demonstrates his possession of one of the most finely developed skills at world-building (and at aliens-creating to populate those worlds) in science fiction today. Read it!"──Frederik Pohl，bestselling author of Gateway