兩度入圍女性作家小說獎（之前是柑橘獎）文學作家Patricia Ferguson的最新力作《The Midwife’s Daughter》，描述時代變遷下的兩名白人姊妹與一名黑人小孩之間的糾結命運。本小說獲BBC廣播電台選為2012年「最佳床頭書」（Book at Bedtime），同時獲選《每日郵報》的當月好書！

故事背景發生在一個即將進入新紀元的十九世紀末，英國康瓦耳的一個小鎮。寡婦維奧萊特是一名助產士，在那個年代，助產士更精確來說，應該是產婆，因她未曾受過醫學教育的正式訓練，只是在幾次幫忙接生的經驗後，鎮上孕婦遇到臨盆時，總會請她前來接生。維奧萊特每次看到活潑健康的嬰兒出生時，總是觸景傷情想到自己死去的女兒。

這已經成為她無法揮去的惡夢，直至有一天，她那位管理孤兒院的胞妹比衣堅決要她到訪孤兒院時，在那裡她看見一個細小、安靜的兩歲女孩，長相像極她死去的女兒，唯一不同的是這小女孩是一名黑人。奧維萊爾相信這是神給他的指示，於是她不顧人們對有色人種的歧視把她收養了，改名格蕾斯，並帶她回到自己居住的小鎮。

當地居民對於鎮上突然多了一名黑人女孩的反應不一。有人充滿敵視，有人感到好奇，有人冷漠或生氣。無論眾人反應為何，在維奧萊特的堅持、保護和教導下，黑人女孩格蕾斯健康成長。她的聰明和美麗逐漸贏得鎮民的喜愛與接納。當一名英俊男子湯姆對花樣年華少女格蕾斯展開追求時，格蕾斯以為自己即將得到幸福，卻也料想不到那是她的悲劇的開始。

第一次世界大戰逼近，帶來的是動亂不安、醫學文明讓產婆無以為計、格蕾斯對親生父母與自己身世的追尋、維奧萊特與胞妹比衣因為對過去種種的怨懟關係逐漸惡劣，這些隱隱成為了她們生活的危機，隨時可能引爆，也徹底影響這三位不同女性的命運。

小說從維奧萊特與格蕾斯兩人的視野出發，敘述她們的妒忌、奮鬥、愛、悲劇、勇氣，以及女性在20世紀生活的大轉變的感人故事。

 

Patricia Ferguson，曾接受護士和助產士的訓練，現在是全職作家，她的第一本書《Family Myths and Legends》榮獲「Betty Trask Award」、「David Higham Award」以及「Somerset Maugham Awards」，而另外兩本著作《It so Happens》和《Peripheral Vision》皆入圍女性作家小說家。

 

“Moving seamlessly between characters, she shines light on barely-conscious thoughts and feelings to great, often ironic effect…a sympathetic, psychologically acute and thoroughly involving tale.”──《Daily Mail》

“Strong, affecting, vividly depicted…It is a pure pleasure to read.”──《Telegraph》

“One of the most brilliant novelists around…funny, gripping, wonderfully shrewd.”──《Independent》