他尚未皈依前的俗名是岩次郎。八歲時，他就踏進過地獄之門...
英國名作家亞莉‧史密斯（Ali Smith）稱讚艾倫‧史班斯（Alan Spence）是位勇於懷抱夢想的作家，其新作《夜船》（Night Boat）正是一本充滿願景的小說，以 18 世紀的東瀛作為時空背景，敘述一個由敬畏、奉獻以及一股戰勝萬難的心靈力量共同譜出的傳奇故事。
200 年前的日本，夜晚，格外寧靜。時值丑時。富士山山腳下的屋舍，童齡的岩次郎，正襟危坐於香霧繚繞的和室中，心神專注地朗誦著摯愛母親教他的天神契經。20 年後，富士聖山火山爆發，火浪伴隨熔岩在他的四週飛舞，靜坐於山側的他平靜莊嚴，毫無起心動念。這並非他頭一次見識到地獄。
岩次郎後來成為臨濟宗的白隱慧鶴禪師，對日本禪宗影響深遠。為了追尋真理，他不得不違背父親旨意，還得面對死亡，甚至在獲得愛情之後又失去。他曾詢問世人：什麼是單掌拍手的聲音。他日後也成功悟道，進而得以克服人生最大的恐懼。《夜船》敘述的正是白隱慧鶴禪師偉大傳奇的一生。
