理查・羅素（Richard Russo）的成名作《大智若愚》（Nobody’s Fool）搬上大銀幕，聲名大噪，還榮獲當年《時代》雜誌年度小說第一名，後來又以《帝國的崩塌》（Empire Falls）一書摘下普立茲文學獎，他的文學地位更是水漲船高。六年後，他的最新力作《嘆息橋》（書名譯自：《Bridge of Sighs》）在去年九月出版，同樣是《時代》雜誌暢銷小說排行榜座上客。
他在《嘆息橋》一書裡所描寫的小鎮生活，不單是一部精彩的小說而已，對於一個逐漸被掏空的紐約小鎮有精采著墨。
故事描寫路易士・查理・林奇（小名「路西」）六十年來一直生活在紐約州北部的湯瑪斯頓，他和一位名叫莎拉的女子結婚共同生活四十年，他們的兒子已經長大成人。他就像自己摯愛的、已逝去的父親一樣，是位天生樂觀的人，儘管生活中的種種因素拼命將他推向悲觀主義者，尤其是他那位控制欲強烈的母親。
一天，路西和莎拉準備進行一趟義大利之旅，與一位林奇家族擁有多年交情的朋友，也是一位數年前自我流放到義大利的小畫家波比敘舊。
這三個人的家庭生活彼此交錯，但他們每個人都過得不快樂。路西的父親是溫和的人，送牛奶存了一筆錢後，就與妻小守著一家小本商店。波比的家庭全毀在一位不值得一提的父親手上。莎拉的父親是位老師，卻終年走不出自己過去的醜聞，讓她的母親過著悲慘的生活，她自己卻同時愛上兩個男人。
因路西正在寫一部有關故鄉和家族的「歷史」，藉以解開生命中的謎團，包括他與這位老友之間友誼的真實本質。這些塵埃多年的往事再度勾起，包括童年期發生的一些片段──打架、誤會、情慾和誘惑，皆直接影響到他們成年後的生活。
這是一本典型的羅素小說，充滿小鎮風情，圍繞家庭生活。但作者刻意在書中加入一位流亡者的角色，使封閉的小鎮故事變得開放，構思巧妙，也讓這位流亡者的動機和經歷與故事三位主角的生活相呼應。
《嘆息橋》是個悲傷的故事，同名於書中主角波比的一幅畫作，他後來成為一位著名的藝術家。這幅畫是指義大利威尼斯的著名地標，暗喻所有人心中都有一處悲傷，哪怕是天生樂觀的人。
