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小說故事在2007年與1907年間跳轉,時空橫跨了一百年,可是場景都發生在紐約市的東村,描述了兩個不同年代的新思潮女性的相遇,敘述她們如何致力在獨立自主生活中得到救贖與幸福。這本小說是美國出版社Touchstone今年法蘭克福書展主打小說。
故事描寫:亞曼達(Amanda)是位年近四十的單身女子,經營古董服飾店。與有婦之夫的多年戀情令她深困其中,鬱鬱寡歡。故事一開始,亞曼達遇見一位罹癌的百歲老婦,來日不多的她將所有古董衣物全部出售,包括一個塞滿1900年代舊衣的皮箱。皮箱中有只舊皮手筒(muff),亞曼達意外發現它的內裡縫著一本日記。
這本日記是兩段故事唯一的實體聯繫:日記的主人是年輕的奧莉薇(Olive),她與父親剛搬到紐約,父親是連鎖零售商的經理。奧莉薇在成長過程中雖沒有母親陪伴,但衣食無虞,也接受良好的上流社會教育。然而,她對於作個妻子、母親這樣的舒服日子絲毫不感興趣,她心中嚮往的是在時裝業闖出一片天。抵達紐約幾個月後,奧莉薇的父親在一場車禍中喪生,當時正逢經濟大蕭條,奧莉薇頓時身無分文。她後來進入光鮮亮麗的大百貨公司賣力工作,在那之中,她學會克服中產階級的偏見,並與一位年輕女子建立起真正的友誼,雖然兩人之後各自選擇了截然不同的人生道路。
兩段交替進行的故事,皆以第一人稱敘述。亞曼達與奧莉薇的生命不時巧妙呼應,完美的寫作安排絲毫沒有刻意之感。兩條故事線在最後動人之處交會,在那之前的許多轉折將會令讀者一路忍不住猜測結局。儘管如此,這仍是純粹、極致的閱讀享受。
小說最精彩之處莫過於濃厚的時空氛圍,對於服裝、百貨公司、餐廳及社區鄰里皆有細膩的描述。奧莉薇與亞曼達,某種程度上哀嘆著舊日的逝去(從亞曼達社區消失的建築物,正是奧莉薇住在那裡時開始興建的),但兩人也都樂意擁抱新事物,在追求獨立自主中獲得了救贖,尋得了真愛及幸福的結局,儘管是有些悲喜交加的情感。
奧莉薇與亞曼德生存的時間相隔了一百年,但她們漫步於同樣的街道,經過同樣的建築,在同樣的房間佇立,最終,她們會以你我都意想不到的方式相連結。
本小說作家史蒂芬妮‧李曼(Stephanie Lehmann),柏克萊大學英文學士,紐約大學英文碩士。 在Mediabistro及Salon.com 線上教授小說創作。目前居住於紐約市。個人網頁:stephanielehmann.com , astorplacevintage.com