被提名「最佳青年小說家」的Paul Russell繼獲獎作品《The Coming Storm》後，運用真實人物與跌宕起伏的歷史，編織一個令人傷感的成長故事，講述一個美麗又脆弱的同性戀男孩在一個封閉大時代的成長歷程，以及在自我轉變以及對與錯之間的觀念中掙扎。
故事描述：主角謝爾蓋．納博科夫(Sergey Nabokov)因為他哥哥的關係，成為一個被受關注的名字。他哥哥是二十世紀著名的俄裔美國作家弗拉基米爾．納博科夫(Vladimir Nabokov)，是當時文藝界中最傑出的人物之一。他同時也是一位文體家、批評家、翻譯家、詩人、大學教授和鱗翅目昆蟲學家。擁有這樣一位才華橫溢的哥哥，謝爾蓋注定要活在他的陰影下。
作者透過這位年輕同性戀者謝爾蓋的真誠自述，剖析了一個新時代的開始、以及動盪時代即將告終年代裡的一位小人物的悲劇一生。
謝爾蓋出生時正值俄國革命前夕最紙醉金迷的時代。他父親是一位自由主義者、刑法學家兼政治家，母親出身於礦業致富的貴族家庭。由於政局不穩，謝爾蓋的童年幾乎生活在逃難中，從俄國到法國，再定居德國，後來因為父親在俄國臨時政府任職，又回到俄國。
納博科夫一家人好不容易穩定下來了。可是對步入青春期的謝爾蓋來說，一點也不安靜，因為他意識到自己的性取向有問題。身處在那樣的時代環境下，再加上身為一個優秀家庭的成員，同性戀絕對是個禁忌。他只好收藏起自己真正的想法，不敢說出口，可是他的「某些怪異行徑」很快引起家人的注意，甚至受到鄙視。
進入英國劍橋大學修習的謝爾蓋，無論在才智與外形上都與哥哥弗拉基米爾不分軒輊，可是人們只對他哥哥的作品稱頌。就算謝爾蓋努力想擺脫哥哥的陰影，開創一個自己的事業，並與愛麗絲．托克勒斯(Alice B. Toklas)在巴黎創辦的藝術沙龍。
在感情生活上，謝爾蓋活在雙重性向身份與一個對立的自我存在中，有時是一位典型的花花公子，時常與巴黎前衛的作家們厮混，有時又與戀人科克托(Cocteau)和鴉片的陪伴下醉生夢死。他的生活是一場孤寂。因為戰爭摧毀了柏林，他也因為同性戀者的身份而被納粹秘密警察逮捕，最後死於集中營裡。
《The Unreal Life of Sergey Nabokov》是一本文學小說，讀來卻真實無比，那是因為作者參考許多詳細史實，讓我們在故事情節中找到熟悉的人物，如畢卡索、芭蕾舞蹈家迪亞吉列夫(Diaghilev)、音樂家史特拉汶斯基(Stravinsky)、美國前衛詩人葛楚德．史坦(Gertrude Stein)和她的同性伴侶愛麗絲．托克勒斯(Alice B. Toklas)，以及法國詩人兼作家谷克多(Cocteau)等。小說反映了二戰前文藝界的五光十色生活，以及這個大時代下一個囚禁靈魂如何奮爭到底卻徒勞無功的悲劇故事。
