一通意外的電話打開一個家庭塵封多年的秘密……
西維亞(Sylvie Bates-McAllister)是位帶著兩個孩子的寡婦。一天深夜裡，她接到一所名校校長打來的電話，而這所名校是她祖父當年一手創立的。然而，這通突如其來的電話，讓她的家庭陷入混亂之中，因她的養子史考特(Scott)——在這所學校擔任跆拳道教練──身陷於一樁虐待男學生致死的醜聞案中。
對西維亞的親生兒子查理斯(Charles)而言，這一通電話招來他去世多年的高中女朋友的鬼魂。多年來向來天真單純的史考特一下子落入到一個全然陌生的世界。
這件醜聞案對於這個家庭的每一成員來說，這通電話引發了隱藏多年的疑問，也揭露了維繫這個家庭的錯綜複雜的秘密──神秘的學校虐待醜聞、高中畢業那天導致查理斯和史考特兄弟情誼破裂的導火線，以及一只原本應該被接受的手鐲。
為了探究過去遺留的種種憎恨與偏見，同時為了尋求真相，這個家庭的每位成員各自踏上旅程，橫跨州界、查訪醫院以及穿越賓夕法尼亞森林。《曾經的夢想》(Everything We Ever Wanted)這本小說述說了每個人心中都曾面臨的同一個問題：如果你一直營造的、夢想的生活根本不是你期望的那樣，你應該怎麼辦？
