在小說家珍．奧斯汀筆下《傲慢與偏見》中的伊麗莎白．班內特是位充滿機智、聰慧和有強烈正義感的人，相較起來，平凡又迂腐的三妹瑪莉是故事裡最不討喜的角色，因她是個喜歡挑剔別人的毛病和過份炫耀的性格。可是瑪莉的性格卻令現代劇作家Jennifer Paynter著迷，認為她是小說中最有趣又最容易被讀者誤解的角色，因此她決定以《傲慢與偏見》作為原型故事，創寫出小說《Mary Bennet》，創新地從瑪莉自己的觀點出發，說出一個不一樣的故事。
瑪莉是個什麼樣的人呢？她是一名書呆子，鄙視其他姊妹的興趣，經常希望能展示自己的音樂才華，同時用警世格言來警告身邊的人。她的父親曾戲稱她是「有獨到見解，並且讀巨著會作筆記的少女」。珍．奧斯汀對於瑪麗這個人的評價卻是「既不是天才，格調也不高，只是急著賣弄自己的才藝」。
在《Mary Bennet》這本小說中，作家打破常規，將這位平凡少女瑪莉抬升成小說女主角，描寫班內特夫婦沒有兒子，根據當時的法律，家中的財產必須由遠房侄子柯林斯來繼承。由於班內特太太接連生下兩個女兒──珍和伊麗莎白──之後，全家每個人都期待男孩的誕生。很遺憾的，第三個孩子一樣是個女兒——瑪莉．班內特。
瑪莉在成長過程中，逐漸體會到家人對男孩的期待。在她四歲到十三歲的九年間，每天都在祈禱著父母能夠生一個男孩，她的兩個姐姐也同樣祈禱著。因為姐妹們都擔心萬一自己將來沒有嫁個好人家，家裡龐大遺產將在父母死後落入他人手上，那麼她們姊妹們都會陷入貧窮的窘境。
因瑪莉在家裡排行第三，總覺得自己被渴望有個兒子的父母忽略，而她的兩個姐姐——珍和伊麗莎白之間的關係卻十分親密，這令她倍感孤獨。也許正因出於這些原因，瑪莉極其想要證明自己的存在，獲得眾人的關注，於是她拼命學習，想要出人頭地。瑪莉毅然決定前往當時作為罪犯流放地的新南威爾士州。這一切，都是因為她所愛的人——彼得．布謝爾(Peter Bushell)。彼得為了父親下定決心遠赴新南威爾士，而瑪麗就決定追隨愛人走到天涯海角。
在新南威爾士這個與英格蘭鄉村截然不同的環境裡，瑪麗逐漸學會審視，並且質疑自己家庭的價值觀。這樣的反思令她漸漸克服自己心中對於他人的「傲慢與偏見」。在小說中，讀者將會看到這位醜小鴨如何在陌生環境和艱辛經歷下，退變成一個擁有美麗心靈的天鵝。
