2005年以《我的秘密河流》榮獲英國柑橘獎的小說家凱特‧葛倫薇爾被喻是澳洲最受歡迎的女作家之一,而她的最新力作《Sarah Thornhill》是延續《我的秘密河流》一部分故事的作品。
在《我的秘密河流》的故事裡,扮演靈魂角色的威廉(William Thornhill)是一個遭受流放的罪犯,然而在作者於2012年即將問市的最新力作《Sarah Thornhill》中,他的角色已變成一位大地主,擁有新南威爾斯,以及整個霍克斯伯里河(Hawkesbury River)流域沿岸的大片土地,並且組織了自己的家庭,因此這本小說的故事軸線則放在他的最小女兒莎拉(Sarah Thornhill)的愛情故事。
莎拉出生於1816年的澳洲新南威爾斯,她的家人習慣暱稱她為朵麗(Dolly)。她可說是澳洲移民者後裔的代表,在她的世代已經無法體會父母親對大英帝國的懷舊情緒,因為對他們而言,澳洲就是自己的故鄉。
莎拉的初戀情人傑克(Jack Langland)是莎拉兒時的青梅竹馬,也是她哥哥威爾(Will)最要好的朋友,莎拉至始至終都一直深愛著他。但因莎拉的家族背後隱藏著傑克無法承受的黑暗秘密,加上傑克有一半的黑人血統更遭來莎拉的後母反對,千方百計想將這對戀人拆散,讓這段戀情無法開花結果。
莎拉最後嫁給一位愛爾蘭移民約翰(John Daunt),並隨著他搬到歐洲拓墾區的邊陲地帶。在與約翰的這段婚姻關係中,她終於找到了自我,並且勇於為自己發聲,這可算是她人生中最幸福的時刻。
然而事事總是萬變,莎拉最後卻帶著失望與遺憾前往紐西蘭展開人生旅程。即便結局如此淒涼甚至有點悲慘,但是卻也描繪出真實人生的無常:幸福是如此的脆弱與難以預測。
這本小說的獨特之處在於:全文皆由莎拉為第一人稱寫成,從她的口中我們清楚知道19世紀澳洲的生活風貌以及她每段刻骨銘心的愛情,加上莎拉在小說裡被塑造成的文盲角色,於是作者也刻意用她獨特的口吻寫作此書。
這是一個有關愛情與家族祕辛的故事,更清楚地呈現出生活在舊時代澳洲的不為人知面貌。