文學小說《The Unruly Passions of Eugenie R.》依時間順序﹛述一位年輕女人在法國第二帝國時期(1860-1870,福樓拜、左拉和莫內的時代)的生活歷程,勾勒這個年代充斥苦艾酒、賣春、巨額財富的生活之亂。
對於歷經世事折磨的複雜女人來說,這個世界哪裡是她們的容身之地?當生存代表著一切的時候,女人又應該如何活著?
故事描述:漂亮女子歐也妮出生在法國一個盛產肥鵝肝醬的鄉村,她跟著戀人來到巴黎,卻被狠狠拋棄。她不久後發現自己懷有身孕,加上身無分文,只能在普法戰爭前夕迷亂的繁華大都會巴黎中,從事最低層的妓女工作糊口,並努力爬升到這個行業的最高層──成為一名老鴇,站在那些當初曾經壓迫及束縛她的人的權勢地位。
小說從「愛人背叛、女人成長」的典型故事模式作為開場,隨著戰爭背景的推瀾下,作者編織的劇情也開始探討人與人之間的疑慮和妥協、戰爭和友誼、財富的顛覆及一個女人生存活下來的矛盾衝突,充滿戲劇情節。在爭奪女兒的撫養權、企圖逃避母親的指責、讓曾經背叛她的情人回心轉意而費盡心機的橋段鋪陳裡,歐也妮逐漸培養出自己的力量,並且學會如何讓這種力量完成自己的目的。
這部小說宛如讓福樓拜筆下的愛瑪‧包法利(Emma Bovary)和左拉筆下的娜娜(Nana)重現在我們眼前。正如英國暢銷作家米歇爾‧法柏的小說《深紅色花瓣和白花瓣》(The Crimson Petal and the White)及曼布克獎得主希拉蕊‧曼特爾的《狼廳》一樣,精雕出人物的內心世界和整個社會的面貌。小說反映的時代就像是我們自己,而不是我們所意識到的存在。
這本小說自然流暢地呈現出一個個不同片段,分階段層層遞進,而故事主角卯足全力與周圍各種複雜難解的力量抗爭,最後落得一身的性感、世故和成熟,美麗地演繹一個女人生命過程的完整蛻變,而這整個時代的圖景就是戰爭。
小說故事從女主角歐也妮的真實心聲開始。它不是一個講述女人如何請求、渴望、討好和祈求他人的故事,而是是歐也妮的自我詆毀和自我評判來自於環境逼迫。她會遭到戀人的遺棄,不單是因為她的不羈和天真,還有更多她自以為利用正常途徑成就自我,卻被人們認為是異類觀念。因此,她唯有靠自己,在種種錯誤中頑強求生。
當作者決定提筆寫下這本小說時,她參考許多那個時代的女人的生活史料,包括了法庭案件、日記、回憶、畫作、自傳和新聞報導等,所以它的故事真實反映出當時的現實生活。