《獨自在教室》（Alone in the Classroom）是榮獲加拿大最高文學獎項──吉爾文學獎的女小說家伊莉莎白‧海尹的第四本最新小說力作，描述一個發生在校室內的黑暗事故，而遭受傷害的人永遠背負這個不幸，卻又得在不幸包袱下堅強生活。

故事描述：1929年，在草場學校就讀的康妮時常幫助同學邁克爾學習如何閱讀。該校校長帕利注意到這兩個學生之間的私下學習互動，但是校長的怪異行為卻讓他們的生活蒙上一層陰影，導致最終發生了那個意外，一個讓他們深受困擾多年，一直到現在依然無法釋懷。

康妮的姪女安妮是這部小說的述說者。安妮對於嬸嬸與母親的生活充滿好奇。在她的眼中，嬸嬸是位獨立的女人，而她的母親相較之下比較傳統。在好奇心的驅使下，她開始尋訪嬸嬸的過去，也漸漸挖掘出她母親的不幸童年。隨著小說的逐步展開，校長—老師—學生，這樣一個三角關係開始牽連出複雜難解的情感糾葛，嬸嬸—姪女—愛人、母親—女兒—孫女，也生起不同的情感，彼此交織。最後一個突如其來的愛，頃刻之間顛覆了安妮的一切，推她步入另個獨立的新生活。

這部小說的故事發展橫跨幾個世紀，讀來不冗長也不拖沓。透過女主角安妮不斷地挖掘真相，讓我們看到一個人的童年時期所遭受的傷害和深埋心底的欲望，將會伴隨人們一生的成長，並影響到下一代的生活，就像血緣關係的傳承一樣。小說揭露了人們時常渴望探索過去，瞭解那些從來沒人提起過的真相，同時，它也站在欣賞的態度，肯定了個人自我成長的過程，儘管在我們生活的這個世界裡，人與人之間總有某些聯繫讓人驚愕不已。

有些加拿大書評認為《獨自在教室》是部較灰暗的作品，與海尹之前三部小說不太相似。究竟是個什麼樣的機緣，讓她腦子裡構思出這個題材的小說呢？現在就讓作者自己來說：

問：《獨自在教室》的創作靈感從何而來？

海尹答：來自幾件事情──我母親童年時期在渥太華穀（Ottawa Valley）的艱辛生活、她曾告訴我一個關於當年一名同學被強暴遇害的故事、她對高中校長的深刻印象，那位校長是位奇怪的人。另外，有幾個部份的小說內容是我在寫第一部小說《氣侯見習生》時收集的資料，那是講述在薩斯喀徹爾一所鄉村學校的校長行為另類，他對待學生的方式總是浮現在我腦海中，揮之不去。於是我將這些故事融合起來。對我來說，值得討論的是，童年時期的傷害是怎樣隨著時間的推移，釋放出它的能量，以及校園生活對我們性格的塑造，是與家庭生活對我們的塑造佔據同等重要。

問：這是你寫過的小說題材中最黑暗的一部嗎？

海尹答：一位校長和一名學生在教室裡發生一些意外，的確是教人無法接受的意外。就讓我們稱之為「一場錯誤的懲罰」。這算是一部很黑暗的小說嗎？若以小說裡發生情節來說，它是很恐怖的，但是身處其中的人物是何等堅強。我們是如何背負著不幸度過一生，是這本小說最有吸引力的主題。

問：這個故事的一部分背景被放在三十年代的薩斯喀徹爾，正如《氣侯見習生》的部分故事背景相似。為什麼你如此喜歡這樣的時間和地點？

海尹答：我二十多歲的時候，第一次從火車上看到薩斯喀徹爾省南部廣袤的土地，後來乘汽車路過的時候，又路過這裡。這塊土地給予我的印象是：廣闊的天空，微微起伏的大草原，一望無際。這景象喚醒我內心深處遺忘已久的某些情感。這種感覺很少有，所以讓人不由自主地不斷回顧。

問：榮獲吉爾文學獎後，對你的寫作有影響嗎？

海尹答：（笑）獲得的獎金很多，這是個事實。我寫作的目標始終如一，也一直努力在做的，就是讓我寫出來的故事更貼近真實、自然又不造作。

 

伊莉莎白‧海尹（Elizabeth Hay）出生於加拿大安大略省的歐文桑德市，父親是一位中學校長兼畫家。十五歲時，她在英國短暫停留一年的生活經歷，讓她最後踏上寫作的道路。她早年就讀於加拿大多倫多大學，之後搬到加拿大西部城市生活，1974年她去了加拿大西北地區的首府耶洛奈夫市（Yellowknife），而後分別在耶洛奈夫市、溫尼伯市（Winnipeg）和多倫多市的CBC廣播電臺做了10年的電臺主持，最終於墨西哥開始了她自由寫作的生涯。1986年，她從墨西哥搬到紐約。1992年，她和丈夫以及兩個孩子從紐約回到加拿大，從此定居於渥太華。

海尹以其過人的情商和精湛的寫作技巧著稱，是加拿大讀者心中最喜愛的女作家之一。在她的作品中，對於女性生活的各方面描寫獨特，見解獨到又感人至深。

海尹的處女作小說《氣候見習生》（A Student of Weathe，2000）一舉入圍吉爾文學獎、榮獲渥太華圖書獎，在街頭語書展中被評為「皮爾遜加拿大讀者之選」，並獲得由MOSAID科技有限公司贊助的加拿大作協小說獎，以及拓基獎（TORGI Award）。第二本小說《嘉寶的笑聲》（Garbo Laughs，2003）再為自己抱走第二座渥太華圖書獎，也是加拿大總督文學獎的入圍作品。

2007年，她的第三本小說《夜半電台》（Late Nights on Air）榮獲加拿大最重要的文學獎項——吉爾文學獎（Giller Prize）。本小說單在加拿大就發行超過15萬冊，獲得《泰晤士報文學副刊》高度讚許，評為與艾麗絲‧莫若（Alice Munro）、瑪格麗特‧阿特伍德（Margaret Atwood）、A.S.拜雅特（A.S. Byatt）、安妮‧普魯（Annie Proulx）的作品齊名。這對海尹來說，無疑是至高無上的榮耀及肯定。

她除了創作小說之外，也曾撰寫故事集《跨越雪界》（Crossing the Snow Line, 1989）；紀實文學《哈瓦那唯一的一場雪》（The Only Snow in Havana，1992），該書榮獲艾德娜‧斯特布勒（Edna Staebler Award）創造性紀實文學獎；紀實文學《囚禁故事集：在紐約的加拿大人》（Captivity Tales: Canadians in New York， 1993)以及故事集《小變化》（Small Change，1997）——這本是加拿大總督文學獎的決選作品、榮獲三瓣花圖書獎（Trillium Book Award）和羅格斯通信之作家信託基金小說獎等。

海尹的創作產量不算多，卻獲獎不斷，在加拿大文壇早已坐上一姐地位。她的作品也發行海外，譯成多國與研發行。她的第四本最新小說《獨自在教室》同樣發揮她的感性筆墨，抒發人與人之間的不同情感。