對於孔海蒂來說，與世隔絕也好，離開小城鎮到容易令人迷失的大城市也罷，抑或逃離大城市的喧囂躲到安逸的小城鎮，這都不是什麼新鮮事。作為中國政治混亂時期被獨自送往美國的混血兒，初來乍到時，她被安置住到哈奇醫生家。在不經意間，她與醫生的兒子卡特之間萌生莫名的情愫。可也就是因為這個，導致了兩人之後的分道揚鑣，接下來的二、三十年間兩人再無任何聯繫。

兩年前，海蒂的丈夫與好朋友相繼去世，此時的退休教師海蒂，選擇帶著三條狗再次回到自己長大的小鎮，幻想能真的與世隔絕。可是不久後，一個柬埔寨家庭的到來使得海蒂不得不重返世俗。看到他們生活的艱辛，海蒂忍不住出手相助，她對鍾家情感上的依賴也與日俱增，並逐漸發現了鍾家內部所存在的種種問題──兒子薩倫和幫派團體有著密切聯繫；女兒索琵認為兩個妹妹是因為自己才被送到寄養家庭，心中滿是愧疚。

說到愧疚，海蒂的同伴金妮似乎完全沒有這方面的困擾。如今已成為狂熱宗教徒的她，對於自己教會之外的人嗤之以鼻，這當中就包括她的丈夫艾佛瑞特。艾佛瑞特並不信仰宗教，他的視角是包含了全世界的，出於對金妮的愛，他將這視角一步接一步地縮小，卻依舊未能逃避被趕出家門的下場。與此同時金妮看到了索琵對歸屬感的渴望與需求，趁機向她伸出橄欖枝，讓索琵在不知不覺當中成為了自己對付艾佛瑞特的工具。

眼看著索琵逐日明顯的性格變化，海蒂試圖阻攔卻事與願違，似乎將索琵推得更遠了。這時卡特也退休回到了小鎮，時隔數載再次相見，兩人竟還能找到往日的默契。可這次，如果他們不想再次不歡而散，唯一的解決辦法便是直面當初將他們分開的那段感情，以及兩人間幾乎無法改變的差異。

一個人有沒有可能身處世間卻與世隔離？或者試圖隔離凡塵，卻發現凡塵不肯甘休偏要找到他再拉回來？我們所做出的決定，會對他人產生怎樣的影響？作者在本書中提出了這些問題，卻將答案留給讀者自己尋找。

 

任碧蓮（Gish Jen） 出生於紐約，是第二代華裔移民。從哈佛大學取得英語學士學位後進入史丹佛學院，中途退學，轉入愛荷華大學作家工作室，並取得文學藝術碩士學位。她的處女作小說《典型美國佬》（Typical American）是美國國家書評家協會獎（National Book Critics' Circle Award）的決選作品；第二本小說《夢娜在希望之鄉》（Mona in the Promised Land）被《洛杉磯時報》評選為當年年度最佳十本書之一。這兩本作品以及她的短篇故事集《誰是愛爾蘭人？》（Who's Irish?）皆入選《紐約時報》的年度必讀書單。

 

「任碧蓮創作了又一部關於身份認知與歸屬感的故事，借助的聲音原原本本、令人難以忘懷又具有啟發作用……語句獨特、濃厚且迷人，塑造的角色也都十分真實可信。」——《出版人周刊》

「任碧蓮最大的強項之一是她流暢的觀點，這一點在這本小說中完美體現出來，在各角度之間進行切換……這些角色沒有一個是一成不變的，他們都試圖在這個混亂的世界裡建造新生活。當勝利降臨，一同到來的不是歡欣鼓舞，而是一種『苦中帶甜、得知不易的優雅姿態』。」——《紐約時報》

「尖銳的幽默，加上睿智的同情，任這本經過豐富點綴的小說，狡黠地對存在及其意義的各種設想進行質疑，但同時也是對慷慨、友情和愛情的歌頌。」——《書單》